李默身后，没有说话，只是默默地看着他。

    李默猛地转过身，目光扫过所有等待他命令的人。

    他的眼神重新变得坚定。

    “我们不能回去。”

    他声音不高，却带着不容置疑的力量。

    “此刻回师，长途跋涉，人困马乏，等我们赶到，战机可能已失，甚至会成为疲兵，被吐蕃以逸待劳。”

    他走回火堆旁。

    “赵铁山、程处默、王朗，他们都是久经沙场的老将。苏婉儿能保障后勤，李明月可协调各方。安西的城防经过多次加固，军械粮草充足。我相信他们能守住！”

    他顿了顿，语气变得更加决绝。

    “而我们必须尽快找到‘神赐熔炉’！”

    “唯有获得其中的力量，我们才能拥有彻底扭转战局，甚至一劳永逸解决吐蕃威胁的资本！”

    “否则，今日击退五万，明日可能再来十万！被动防守，永无宁日！”

    胡栓子深吸一口气，重重抱拳。

    “末将明白！大都护，您下命令吧！”

    李默看向信使。

    “你还能坚持吗？”

    信使挣扎着站直身体。

    “能！请大都护吩咐！”

    “好！”李默快速下令。

    “你立刻休息两个时辰，喂饱骆驼，带上双倍的水和干粮，以最快速度返回安西！”

    “告诉赵铁山他们，安西就托付给他们了！务必坚守待援！”

    “同时，将这封信带回去。”

    李默迅速拿出一张纸，就着火光写下几行字，封好交给信使。

    信使郑重接过，塞入怀中。

    “属下誓死送到！”

    李默又看向胡栓子和阿尔斯楞。

    “胡队正，阿尔斯楞，我们没有时间再慢慢绕路了。”

    他的手指点在地图上那片标记着流沙的区域。

    “明天一早，改变方向，我们直接穿过这片区域！”

    阿尔斯楞脸色一变。

    “大人！那可是新生的流沙区，范围不明，太危险了！”

    李默眼神锐利。

    “再危险，也比不上安西的危险！我们必须赌一把，抢时间！”

    “阿尔斯楞，你和你的同伴在前探路，用长杆试探每一寸沙地。胡栓子，挑选最机敏的战士配合向导。所有人用绳索连接，缓慢通过。”

    “这是命令！”

    胡栓子和阿尔斯楞看到李默眼中不容置疑的决心，同时抱拳。

    “遵命！”

    营地再次行动起来，疲惫被一种新的紧迫感取代。

    信使被安排去休息，准备着黎明前的出发返回安西。

    李默独自站在沙丘上，遥望东方。

    他知道，他将整个安西都押上了赌桌。

    赌注，就是这死亡之海深处，那虚无缥缈的“神赐熔炉”。

    吐蕃的阴影，已然笼罩河西。

    他必须赢下这场与时间的赛跑。