李默眼神锐利，迅速下达命令。
“全军戒备！结圆阵，弩手上弦，刀盾手在外！”
“胡队正，带你的人向前五十步，建立前沿防线，查明情况！”
胡栓子立刻应命。
“第一队、第二队，跟我前出！”
二十名烽火团精锐随着胡栓子迅速前冲，在沙地上散开成散兵线，弩箭对准东南方向。
圆阵内的气氛紧绷到了极点。
所有人都紧握着武器，目光死死盯着号角声传来的方向，等待着可能从沙丘后冲出的敌人。
石磊被护在圆阵中心，他脸色发白，双手紧紧抱着皮筒。
时间一分一秒过去。
预想中的敌人却没有出现。
只有风卷着沙粒，打在铠甲和披风上，发出沙沙的声响。
李默眉头紧锁。
“不对劲。”
他话音刚落，前方的胡栓子就派了一名士兵快速跑回。
“报！大都护！前方未发现敌军！”
士兵喘息着报告。
“王五和李老五呢？谁吹的号角？”
李默立刻追问。
“找到了！他们就在前面一片沙窝子里，人没事，但……”
士兵的语气带着困惑。
“但他们说，刚才看到沙丘在移动，好像有伏兵，所以才吹号示警。可我们上去看了，除了沙子，什么都没有！”
就在这时，一直抬头看天的老向导阿尔斯楞突然脸色大变。
他冲到李默面前，声音带着前所未有的惊慌。
“大人！不对！不是伏兵！是‘库姆怪影’！是沙魔要来了！”
他指着东南方的天空。
李默和众人顺着他指的方向望去。
只见刚才还只是略显昏黄的天空，此刻在东南方向的天际线上，出现了不断翻滚扩大的黑线。
那黑线正以肉眼可见的速度向着他们所在的方向推进。
天空迅速黯淡下来，太阳被遮蔽，光线变得诡异而昏黄。
风声骤然加剧，从之前的呜咽变成了凄厉的呼啸。
“沙尘暴！是特大沙尘暴！”
李默瞬间明白了。
刚才侦察兵看到的所谓“移动沙丘”和“伏兵”，极可能是沙尘暴前锋造成的视觉错觉！
“全军听令！解除战斗戒备！立刻转为防风防沙部署！”
李默的声音传遍有些慌乱的队伍中。
“所有人，以骆驼为依托，围成紧密圈阵！”
“用绳索将所有人和骆驼的腰部串联起来，防止被吹散！”
“快！把水囊、重要物资牢牢绑在骆驼背上！”
“取出备用的厚布，蒙住骆驼的眼睛，防止它们受惊！”
命令一道道下达，训练有素的烽火团战士们迅速行动。
虽然情况紧急，但无人喧哗，只有急促的脚步声和绳索摩擦的声音。
胡栓子也带着前出的士兵撤回，立刻加入到防护工作中。
那两名引发警报的侦察兵满脸愧色地跑回来。
李默看了他们一眼。
“不怪你们，是这鬼天气作祟。归队，准备抵御沙暴！”
两名士兵感激地一抱拳，立刻融入队伍。
风越来越大，吹得人几乎站立不稳。
细沙开始抽打在脸上，即使隔着面巾也感到生疼。
能见度急剧下降，四周开始变得模糊。
那五名格物学堂的学者匠师哪里见过这等阵势，脸色煞白，手忙脚乱地帮着固定物资，动作笨拙。
石磊在混乱中紧紧跟在李默身边，大声喊道：
“大都护！地图！地图上的标记好像真的变了！那片流沙区，好像……好像扩大了！”
李默此刻无暇细究地图的变化，他一把抓过一副备用的绳索，迅速将石磊和自己与旁边一头健壮的公骆驼拴在一起。
“抱紧骆驼！低下头！无论发生什么都不要松手！”
他对着石磊，也对着所有人大吼。
阿尔斯楞和另外两名向导用突厥语高声呼喝着，指挥着战士们将骆驼首尾相连，围成一道血肉和毛皮构成的屏障。
所有人都蹲下身，紧紧靠着骆驼，用披风裹住头脸，绳索将彼此、将骆驼串联成一个整体。
沙尘暴轰然撞上了这支渺小的队伍。
瞬间，天昏地暗，日月无光。
仿佛整个世界都被黄沙吞噬。
狂风发出震耳欲聋的轰鸣，几乎要撕裂人的耳膜。
沙子无孔不入，即使蒙着面巾，也能感觉到细沙拼命往口鼻里钻。
眼睛根本无法睁开。
骆驼们发出惊恐的悲鸣，但因为眼睛被蒙住并被绳索固定，只是焦躁地原地踏步，没有溃散。