“大都护！万万不可！您乃安西支柱，岂可亲身涉此奇险？那‘守护者’武器诡异，战力强悍，胡队长他们几乎全军覆没！此事交给末将，由我带队前往！”
程处默也急道：
“默哥！让我去！我保证把那个什么炉子给你搬回来！你不能去！”
王朗眉头紧锁：
“大都护，安西初定，内外局势依然复杂。您若离开，恐生变故。且此行凶险莫测，若有闪失，安西危矣！”
李默抬手，压下众人的劝阻。
“你们的顾虑，我明白。”
他目光扫过众人，语气坚定，
“但正因此行关系重大，凶险异常，我才必须亲自前往。”
他拿起那块合金碎片：
“此物之技术，若能破解，或可让我大唐军力实现飞跃，意义远超千军万马。然，‘守护者’实力不明，目的不明，非寻常将领所能应对。我亲历过现代……呃，我见识过一些非常规战法，或可周旋。”
他停顿一下，继续道：
“至于安西内部，我已有安排。在我离开期间，由安西议政厅代行大都护职权。赵铁山、王朗、程处默、苏婉儿、李明月，你们五人组成临时决策小组，依据《安西典制》章程，共同处理军政要务。遇重大分歧，可投票决定，若票数相等，由赵铁山最终裁定。”
“军务由赵铁山、程处默共同负责，严防吐蕃，弹压内部。”
“政务及内部协调由王朗总揽。”
“经济与后勤由苏婉儿执掌。”
“外联及情报由李明月协助王朗处理。”
“格物学堂及军工研发由冯青继续推进，尤其是石磊参与的新钢项目，严格保密，按计划进行。”
安排细致入微，显然经过深思熟虑。
苏婉儿担忧道：
“李大哥，纵使您决意亲往，也需做万全准备。死亡之海环境恶劣，‘守护者’更是强敌。”
“自然。”
李默点头，
“此次并非仓促行动。我们将组建一支精干的联合探险队。”
他看向胡栓子：
“胡队长，由你在我‘烽火团’中，遴选三十名最精锐、最擅长野外生存、侦察与特种作战的队员，作为此次探险的骨干力量。你任副队长。”
胡栓子单膝跪地，声音嘶哑却坚定：
“末将领命！必护大都护周全！”
李默又看向冯青：
“冯主事，从格物学堂和军工坊，挑选五名精通地质、矿物、机械且身体强健的学者匠师随行。我们需要他们的专业知识来解析‘熔炉’的技术。”
冯青肃然应道：
“属下即刻去办，定选派最得力之人。”
最后，李默的目光落在阿史那啜身上：
“阿史那将军，归义营中，可有熟悉死亡之海边缘地形、气候，且绝对忠诚可靠的向导？”
阿史那啜起身，抚胸行礼：
“大都护放心！末将麾下有几名老斥候，曾是西域最好的沙海向导，其家族世代穿行于死亡之海边缘，对那片区域了解最深。他们及其家族深受大都护恩惠，绝对可靠！末将亲自挑选三人，随大都护同行！”
“好！”
李默站起身，
“队伍规模控制在六十人以内，求精不求多。携带双倍骆驼，满载清水、食物、药品。装备方面，全部配发最新式的‘百炼精钢’武器与‘龙鳞’甲片护具，携带足量的神臂弩箭矢、‘震天雷’以及……三具可拆卸的‘霹雳炮’及其专用箭矢。”
他看向众人：
“我们不仅要探索，更要具备足够的自卫与反击能力。此次行动，代号‘破壁’。”
命令一道道下达，整个安西如同精密的仪器，开始为这场前所未有的远征高速运转起来。
“烽火团”内进行了严格的选拔，最终五十名各方面最顶尖的战士入选，由胡栓子带领，开始进行针对性的沙海作战与生存训练。
格物学堂内，冯青亲自考核，选出了五名对矿物、冶金有深入研究的老匠师和两名年轻力壮、对机械构造有天赋的学徒。
阿史那啜从归义营中带来了三名皮肤黝黑、眼神锐利如鹰的老兵，他们看着地图上那片死亡之海，眼神中既有敬畏，也有一丝挑战的兴奋。
苏婉儿调集了商盟最好的骆驼和物资，李明月则通过各方渠道，尽可能收集更多关于死亡之海和那片赤色山谷的古老传说与零散信息。
半个月后，一切准备就绪。
出发的前夜，李默将石磊叫到书房。
“石头，这次探索‘神赐熔炉’，我需要你一起去。”
李默看着石磊说道。
石磊愣了一下，随即重重点头：
“大将军去哪，石头就去哪！”
李默凝视着他：
“你对那碎片，对冶炼，有种特别的感觉