各地进献的寿礼琳琅满目，奇珍异宝堆积如山，从东海明珠到西域美玉，从江南丝绸到北地貂裘，极尽奢华之能事。
李默一身朝服，立于班列之中，面色平静。他身后跟着一名亲卫，手中捧着一个狭长的紫檀木盒。
当司礼监唱到他的名号时，他稳步出列，从亲卫手中接过木盒，行至御阶之前。
“臣，李默，恭祝陛下万寿无疆，特献上寿礼，聊表心意。”
不少官员的目光都聚焦在他身上，带着各种复杂的情绪。
尤其是长孙韬一系的官员，眼神中更带着审视与冷意。
他们都想知道，这位如今处境微妙的边将，会献上何物。
李世民端坐龙椅，目光平和：
“李爱卿有心了，呈上来。”
内侍上前，接过木盒，小心翼翼地在御前打开。
盒内铺垫着明黄色的绸缎，上面静静地躺着一柄带鞘短刃。
刀鞘造型古朴，并无过多装饰，仅用银丝镶嵌出简单的云纹。
与周围那些珠光宝气的寿礼相比，这柄短刃显得过于朴素，甚至有些寒酸。
殿中隐隐响起一些压抑的低笑和议论声。
“一柄短刀？李将军这是何意？”
“莫非安西贫瘠，已无物可献了？”
“还是说，自知处境，不敢张扬？”
刘诚更是微微摇头，似乎对李默的“不识时务”感到惋惜，又或是得意。
李世民脸上看不出喜怒，只是淡淡道：
“李爱卿，此刀可有何特异之处？”
李默躬身答道：
“回陛下，此刀名为‘龙鳞’，乃臣闲暇时，与工匠探讨冶金之术，偶得之物。其材质特殊，或可供陛下一观。”
“哦？”
李世民似乎提起了一丝兴趣，
“取来朕看。”
内侍连忙将短刃连同刀鞘一起奉上。
李世民抽出短刃，刀身长约一尺，线条流畅，色泽并非普通钢铁的亮白，而是一种暗沉内敛的青灰色，隐隐流动着类似流水般的细密纹路。
他随手拿起御案上的一本奏折，将一页纸张抛向空中，然后持刀轻轻一挥。
纸张无声无息地分为两片，飘然落下。
“吹毛断发？”
李世民眉头微挑，来了些兴致。他示意身旁一名侍卫上前，拔下其一缕头发，置于刀刃之上，轻轻一吹。
发丝触及刃口，立刻断为两截。
殿内响起一阵低低的惊叹。
吹毛断发，已是宝刀的特征。
但这仅仅是开始。
李世民命人取来一副军中制式的铁甲。
他手持“龙鳞”，并未用力，只是顺势劈下。
只听“嗤”的一声轻响，铁甲的铁片竟被轻易划开一道深痕，边缘整齐，而“龙鳞”的刃口毫发无伤。
接着，他又让人取来一根熟铜棍，命两名侍卫各执一端。
他挥动“龙鳞”，用力斩在铜棍中央。
“铛”的一声脆响，铜棍应声而断，断口光滑。
再看“龙鳞”刃口，依旧完好，连卷刃的痕迹都看不到。
殿内顿时一片哗然！
斩铁破甲，断铜不伤！这已非凡铁所能及！
之前那些带着嘲弄目光的官员，此刻脸上满是震惊与难以置信。
就连程咬金等武将，也瞪大了眼睛，死死盯着那柄短刃，仿佛看到了绝世珍宝。
李世民反复观看着手中的“龙鳞”，用手指轻弹刀身，其声清越悠长。
他又尝试微微弯折刀身，刀身展现出良好的弹性，松开后立刻恢复笔直。
硬度、韧性、锋利度，都远超他见过的任何兵器！
他抬起头，目光灼灼地看向李默：
“李爱卿，此刀……是用何法制成？可是安西工坊所出？”
李默坦然回答：
“回陛下，此刀材质，是臣依据古籍，尝试新法冶炼而成，名曰‘百炼精钢’。其炼制之法，尚在摸索，耗时耗力，目前产出极少。此柄‘龙鳞’，乃精选其中最精良之材，由长安巧匠费时月余打造，确与安西军工有关，但并非安西独有。”
他既点明了这与安西的技术关联，回应了之前“与民争利”、“擅开工坊”的指责，又暗示此法可在长安复制，并非他李默拥以自重的私产。
李世民手持“龙鳞”，久久凝视着那暗青色的刀身，眼神变得极其复杂。
有惊叹，有欣赏，有对这超越时代技术的震撼，但更深处，却涌动着一丝难以言喻的忌惮与火热。
他缓缓抬起头，目光如炬，直视李默，声音低沉却清晰地回荡在寂静的大殿中：
“李爱卿，此物……可能量产装备大军？”