首先遭殃的是设在瓜州的大型转运仓库。一队州府官兵在一个清晨突然包围了这里，带队校尉手持凉州都督府签发的公文，以“接到线报，怀疑窝藏走私军械”为由，强行闯入查封。
管事试图理论，出示安西都护府的批文
：“军爷，我们是正经商号，这些都是运往安西的民用物资，有都护府的许可……”
“安西都护府？”
那校尉冷笑一声，一把推开批文，
“现在核查的便是你安西的账目！谁知道你们这些物资是民用还是军用？统统扣下！待查清再说！”
不由分说，大批等待转运的石炭、皮革、药材，甚至一些普通的铁锅、农具，都被贴上封条，仓库被持械兵丁把守，任何人不得靠近。
几乎在同一时间，从肃州到甘州，几处重要的官道隘口，一夜之间增设了税卡。
税吏换上了一批面孔陌生、神色倨傲的新人，对往来商队的盘查变得极其苛刻。但凡车队插着与安西有关的旗帜，或者货单上注明目的地是安西，立刻就会被重点“关照”。
“运往安西？按新规，需加征五成‘边贸特许税’。”
一名税吏面无表情地宣布。
“五成？以往从未有过此税！
”商队首领惊怒交加。
“以往是以往，现在是现在。没有朝廷新发的特许勘合，就是这个数。交不起？那就原路返回，或者……货留下。”
税吏语气强硬，毫无通融余地。
更为致命的是，几条通往安西军工坊的、相对隐秘的原料补给线，也接连出了问题。
一支运送优质石炭的小型商队在穿越一片戈壁时，遭遇了“马匪”袭击。这些“马匪”行动迅捷，手段狠辣，目标明确，只抢石炭，对其它财物不屑一顾，得手后迅速消失在茫茫戈壁。
另一支负责运送一批特殊矿石的驼队，向导在途中莫名“失踪”，导致驼队偏离预定路线，误入流沙区，损失了大半牲口和货物。
坏消息一个接一个地传回安西都护府。
议事厅内，气氛凝重得能滴出水来。
王朗将刚收到的几份急报重重拍在桌子上：
“瓜州仓库被封，肃州税卡强征重税，三支原料补给队遇袭或迷失……这是要将我们彻底困死！”
程处默额角青筋暴起，低吼道：
“这是冲着我们的命门来的！军工坊的石炭库存，最多还能支撑二十天！若是断供，新钢冶炼立刻就得停！各处工坊都得歇业！”
赵铁山面色铁青，看向苏婉儿：
“婉儿，我们之前准备的应急通道，还能用吗？”
苏婉儿快速翻看着手中的账目和线路图，语速急促：
“秘密商路还能走，但运力有限，杯水车薪。而且我担心，对方既然能精准袭击我们的补给队，那些秘密路线恐怕也支撑不了多久。本地替代原料的开发刚刚起步，远水解不了近渴。”
她抬起头，眼中带着血丝，但目光依旧冷静：
“当务之急，是必须立刻搞清楚，是谁在背后协调这一切？各州的行动如此统一，绝不仅仅是地方官员跟风所为！”
李明月风尘仆仆地从外面进来，她刚接待完一位从龟兹来的使者，脸色也不好看：
“我刚得到消息，我们在龟兹的两家合作商号，也受到了当地官府的‘特别关照’，被要求重新审核历年账目，生意几乎停滞。看来，对方的触手，比我们想的伸得还长。”
就在这时，一名亲卫快步进入，将一封小小的、用火漆密封的竹管递给赵铁山：
“都督，长安密信。”
赵铁山立刻接过，撬开火漆，取出里面卷着的薄绢。他快速浏览，脸色愈发阴沉。
“是赵小七从长安传来的消息。”
他将密信传给众人观看，
“查实了，此次在河西各地统一行动，执行经济封锁的州县长官，超过七成与新上任的户部侍郎郑元楷关系密切，或是其门生故旧，或是有明确的利益输送。而郑元楷，是长孙韬的得意门生！”
“果然是他！”
王朗咬牙道，
“利用户部的权力，打着整顿边贸、核查军需的幌子，行打压之实！”
程处默猛地站起身：
“难道我们就只能眼睁睁看着？老子带兵去把那些税卡平了！把仓库抢回来！”
“胡闹！”
赵铁山厉声喝止，
“那样做，就等于授人以柄，坐实了我们拥兵自重、对抗朝廷的罪名！正中了他们的下怀！”
他深吸一口气，强迫自己冷静下来：
“大将军将安西交给我们，是让我们守住基业，不是让我们把它拖入万劫不复的深渊！”
苏婉儿沉吟片刻，开口道：