军营一角，被划为绝对禁区的“匠作区”内，气氛比校场更加火热。
十几名被李默亲自筛选出来的老工匠，以及数十名心灵手巧的学徒，正在此地日夜忙碌。
他们皆是李默考察多时，确认其不仅手艺精湛，而且口风严实、背景可靠之人。
他们的工作核心，便是李默最为看重，也是目前对敌军威慑力最大的武器——“霹雳火”的改良。
李默站在一个特意挖掘出的、周围堆砌着厚实沙土墙的试验坑旁，神情专注。
他面前摆着几个陶罐，里面盛放着不同配比的粉末。
硝石、硫磺、木炭，这三样基础原料经过更精细的研磨和提纯，此刻正等待着最终的检验。
一名头发花白、脸上带着烟火灼烧痕迹的老工匠，姓周，是这群匠人的头儿，他小心翼翼地将其中一份黑乎乎的粉末填入一个拳头大小、陶土烧制的空心球体中，插入一根用药线缠绕的引信，然后用湿泥仔细封口。
“校尉，甲字三号配比，填充完毕。”
周老匠的声音带着一丝不易察觉的颤抖，既有对未知的敬畏，也有参与创造“神物”的激动。
李默接过这个粗糙的陶壳“手雷”，入手沉甸甸的。
他回忆起黑石谷之夜，“霹雳火”虽然初显神威，主要依靠巨响和火光制造恐慌，实际的爆破威力和杀伤范围其实相当有限。
若非处在夜间、山谷回音以及敌军毫无心理准备的特定环境下，效果恐怕要大打折扣。
而且原始的粉末状火药，容易受潮，运输和携带过程中也存在分离、结块的风险，性能很不稳定。
“开始吧。”
李默将陶罐递给身旁一名臂力强劲的士卒。
那士卒在周老匠的指导下，点燃引信，奋力将陶罐投向三十步外，一个用于测试的、堆放着破损皮甲和木盾的标靶区。
引信“滋滋”燃烧着，划出一道青烟轨迹。
所有人的目光都紧紧跟随着那个陶罐。
“轰——！”
一声比黑石谷时明显更加沉闷、也更加有力的巨响炸开！
火光迸射，烟尘弥漫。
待得烟尘稍稍散去，众人上前查看。
只见标靶区的木盾被炸得四分五裂，破碎的木屑深深嵌入周围的沙土墙，那几件破旧皮甲更是被撕裂成了碎片，上面还嵌着不少陶罐的破片。
威力比起之前，提升了至少三成！
“成了！校尉！成了！”
周老匠激动得胡子都在抖动，他扑到爆炸点附近，仔细查看着破坏效果，双手因兴奋而微微发颤。
周围的工匠和学徒们也爆发出了一阵压抑的欢呼。
李默脸上也露出了满意的神色。
他走到爆炸点，蹲下身，用手指捻起一点残留的、未曾完全燃烧的粉末颗粒，仔细观察。
这次的改良，他主要做了两点：
一是调整了硝、硫、炭的比例，找到了一个更接近后世黑火药最佳配比的区间，显着提升了燃烧速度和爆炸威力。
其二，也是更关键的一步，他提出了“颗粒化”的处理方法。
即将研磨精细的火药粉末，用少量的米汤或稀释的酒精湿润，搅拌均匀后，过筛形成大小均匀的颗粒，再阴干。
这个过程，他只提供了思路和原理，具体的操作细节，则由周老匠这些经验丰富的工匠们反复试验摸索。
颗粒化的火药，不仅吸湿性大大降低，性质更稳定，便于长期储存和运输，而且颗粒之间的空隙保证了燃烧时充分的氧气供应，使得燃烧更加猛烈、迅速，爆炸威力自然水涨船高。
“此配比，定名为‘雷火壹型’。”
李默站起身，对周老匠吩咐道，
“以此为标准，开始小批量制备。所有工序，必须分解，由不同组别的匠人负责，最终合成由你亲自带两个最信得过的徒弟完成。配方，绝不可外泄。”
“小人明白！此乃军国重器，绝不敢怠慢！”
周老匠神色凛然，郑重应下。
他知道自己手中掌握的是何等可怕的力量，也深知保密的重要性。
“此外，”
李默目光扫过旁边堆积的一些缴获的吐蕃铁甲和兵器，
“利用缴获的这些铁料，尝试打造更薄的铁壳，来代替陶壳。铁壳破片更多，杀伤力应该会更上一层楼。”
周老匠眼睛一亮，连忙点头：
“校尉高见！小人这就带人试制！”
离开了火药试验场，李默又来到了弩机改良区。
这里同样忙碌。
缴获的吐蕃强弓和突厥角弓被拆解研究，其筋角木材的复合工艺给了工匠们不少启发。
李默提出的滑