离玖儿低下头，手指无意识地绞着衣角。
“我知道……”她小声说，“可是父王，如果……如果连自己想保护的人都保护不了，那守护部落又有什么意义呢？”
离啸天愣住了。
他看着女儿，看着这个从小被他捧在手心里、却不知不觉已经长大、已经有了自己的想法和坚持的女儿，心中涌起一股复杂的情绪。
有欣慰，也有担忧。
最终，他只是揉了揉女儿的头发，轻声说:“那就变强吧。强到没人能伤害你想保护的人，强到你能同时肩负起个人和责任。”
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离玖儿抬起头，眼睛亮了起来。
“嗯！”
她用力点头。
月光下，父女俩并肩坐着，望着南方的夜空，各怀心事。
篝火在远处燃烧，狼族战士们的谈笑声随风传来。
雪原的夜，很静，很长。
青云宗，主峰议事殿。
夜色已深，但殿内灯火通明。
青云宗宗主坐在主位上，一袭青袍，面容清癯，眼神平静如古井。但熟悉他的人都能看出来，那平静之下，是暗流涌动。
下首两侧，坐着十几位长老和堂主。
丹堂堂主、器堂堂主、阵法院院长、执法殿殿主、任务堂主事……青云宗的核心高层，几乎全到齐了。
气氛凝重得像要滴出水来。
“消息确认了吗？”
宗主缓缓开口，声音不大，却清晰地传到每个人耳中。
“确认了。”执法殿殿主沉声道，“皇室使团昨日申时抵达迎仙驿，共二十七人。为首的是三皇子赵元启，随行有两位金丹期供奉，五位筑基后期护卫，其余也都是精锐。按照惯例，他们会在迎仙驿休整三日，然后正式递帖拜访。”
“三皇子……”丹堂堂主皱眉，“那位以‘礼贤下士’闻名，实则手段狠辣的三皇子？”
“正是。”
殿内响起一片低声议论。
三皇子赵元启，在大乾皇室中是个特殊的存在。他修为不算最高，天赋不算最好，但心机深沉，手段高明，很受皇帝器重。这次派他来，皇室的态度已经很明确了——势在必得。
“他们此行的目的，诸位应该都清楚了。”宗主目光扫过众人，“表面上是‘友好交流’，实则是冲着‘混沌体’来的。”
“宗主。”任务堂主事站起身，“关于混沌体的传闻，虽然在小范围流传，但宗门一直未予证实。皇室凭什么认定人在我们这儿？”
“他们不需要认定。”阵法院院长叹了口气，“只要怀疑，就够了。别忘了，几个月前，幽冥教为了混沌体，甚至敢在青云宗山门外设伏。皇室比幽冥教更名正言顺，也更难对付。”
殿内再次沉默。
是啊，皇室不是幽冥教那种见不得光的势力。他们代表的是大乾王朝的正统，有官职，有文书，有名分。如果硬要搜查，青云宗很难正面拒绝——除非彻底撕破脸。
但现在的青云宗，有和皇室撕破脸的资本吗？
“还有一个问题。”执法殿殿主再次开口，“最近三个月，清河镇方向陆续有低阶修士失踪，现场残留阴气。今天下午，内门弟子苏聆雪上报了一份详细的调查报告，认为此事可能不是偶然，而是有组织的猎杀。而且……猎杀范围在扩大。”
他将一份玉简递给宗主。
宗主接过，神识一扫，眉头微微蹙起。
“阴气……又是阴气。”他低声自语，“落霞谷、清河镇……看来，暗处的东西，比我们想象的更活跃。”
“宗主的意思是？”有人问。
“两件事，都要应对。”宗主放下玉简，眼神变得锐利，“第一，皇室使团来访期间，加强宗门警戒，尤其是外门区域。所有可疑人员，一律严查。”
“第二，启动‘外出历练计划’。挑选一批精锐弟子，以执行任务的名义，暂时离开宗门。既是为了避锋芒，也是……”他顿了顿，“探查清河镇失踪事件的真相。”
“人选呢？”
宗主沉吟片刻:“内门弟子苏聆雪、林凡，这两人心思缜密，实力足够。外门弟子……陆景川。”
最后三个字说出口，殿内一阵骚动。
“宗主，陆景川可是……”
“正因为他是，才要让他出去。”宗主淡淡道，“留在宗门，反而更危险。出去了，天高地阔，皇室的手伸不了那么长。而且……”
他眼中闪过一丝意味深长的光:“我也想看看，这个能让银月狼族另眼相看、能让幽影狼尊青睐的小家伙，到底藏着多少本事。”
长老们面面相觑，最终都没再反对。
“那就这么定了。”宗主站起身，“三日后，皇室使团进山。五日后，历练队伍出发。散会。”
众人起身行礼，陆续退出大殿。