越是靠近古渊地界，天地间的景象便越是荒凉死寂。下方的大地呈现出一种病态的灰褐色，植被稀疏，偶尔可见扭曲的枯木如同垂死挣扎的手臂指向天空。空气中弥漫着淡淡的、带着腐朽与尘埃味道的气息，灵气也变得稀薄而紊乱。远方的天际，一大片沉甸甸的、仿佛凝固的铅灰色雾气，如同倒扣的巨碗，覆盖了视野尽头的大片区域，那便是古渊所在。
即便相隔尚有数百里，众人也能隐约感觉到从那片灰雾区域散发出的、令人心悸的阴冷、死寂与空间紊乱的波动。
“前方百里，便是古渊灰雾覆盖的外围边缘。”观澜真君神色凝重，指着那片灰雾，“据最新情报，灰雾本身具有侵蚀神识、干扰灵力运转、甚至扭曲方向感的特性，且浓度越深，效果越强。其中更可能隐藏着寂灭殿布置的陷阱与爪牙。我们需在此降落，隐匿行迹，徒步接近，并做好防护。”
凌虚子颔首，剑光缓缓降落在距离灰雾边缘约八十里外的一处风化严重的石林之中。此地怪石嶙峋，地形复杂，便于隐藏。
众人落地，收敛气息。十名暗卫训练有素，无需命令，已自动散开，占据石林各处制高点与隐蔽点，布下简易的预警与反侦测阵法，动作迅捷无声，显然都是精锐中的精锐。
凌虚子取出数枚淡金色的玉佩，分发给陆沉六人：“此乃‘清心镇魂佩’，以我剑派秘法炼制，能一定程度上抵御灰雾对神识的侵蚀与干扰，稳固心神。佩戴于身，注入一丝灵力即可激活。”
陆沉等人接过玉佩，依言佩戴激活，顿时感觉一股清凉温和的气流萦绕识海，方才因靠近灰雾而产生的那一丝若有若无的烦躁与眩晕感消散不少。
“此地已属险境，不可大意。”凌虚子沉声道，“观澜师弟，你率暗卫在前方三里处探路，注意隐匿，随时传讯。陆小友，你们六人居中，老夫殿后。我们呈箭矢阵型，缓速向灰雾边缘推进。首要目标，是找到我们失联暗哨可能留下的最后踪迹或求救信号源，并初步探查灰雾特性与外围敌情。”
“是！”众人应命。
队伍悄无声息地穿行在荒凉的石林与沟壑之间。所有人的神识都高度集中，警惕着任何风吹草动。陆沉一边前行，一边默默运转《周天星窍导引术》，接引微弱的星力，配合混沌星核，缓慢温养着此前受创的丹田与震荡的星核。伤势未愈，他必须节省每一分力量。
约莫行进了一炷香时间，距离灰雾边缘已不足三十里。空气中那股阴冷死寂的气息更加明显，连温度都似乎下降了许多。地面的岩石上开始出现一些不正常的灰黑色斑痕，仿佛被某种腐蚀性的力量侵染过。
“停！”前方探路的观澜真君忽然传音示警。
队伍立刻停下，隐蔽身形。
观澜真君的身影如同鬼魅般从一块巨石后闪出，脸色有些难看：“前方十五里，灰雾边缘一处背风坳地，发现战斗痕迹，以及……三具尸体。”
众人心中一沉。迅速而隐蔽地靠近那片区域。
那是一个不大的山坳，此刻已被淡淡的灰雾缭绕，能见度不足百丈。地面上凌乱地散布着剑痕、焦黑的坑洞、冰冻的碎屑以及崩裂的土石，显然经历了一场激烈的战斗。三具身着紫霄剑派暗卫服饰的尸体，以不同的姿势倒伏在地，早已气绝。他们的尸体呈现出一种诡异的灰败色泽，仿佛血肉精华被抽干，皮肤紧贴在骨架上，眼窝深陷，面容扭曲，带着惊恐与痛苦。致命伤各不相同，有被利刃穿透心脏，有被阴寒之力冻结内脏，还有一具似乎是被强大的力量震碎了全身骨骼。但共同点是，他们的伤口处，都残留着一丝丝极淡的、与周围灰雾同源的灰黑色气息。
“是‘影三’、‘影七’、‘影九’……”观澜真君蹲下身，仔细检查着尸体，声音带着压抑的怒意与悲痛，“他们是我派出的第一波暗哨中的精锐，擅长隐匿合击……竟全部陨落在此！”
凌虚子面沉如水，仔细感知着周围的能量残留与战斗痕迹：“战斗发生时间不超过十二个时辰。对方人数不明，但从痕迹看，至少有三到四人出手，且配合默契，实力皆在化神后期以上，其中一人应擅长冰系或阴寒功法，一人刀法诡谲狠辣，还有一人力量刚猛……他们似乎在此设伏，以逸待劳，突然袭击了途径此地的暗哨。”
“看这里。”一名擅长追踪的暗卫指着地面一处略显模糊的拖拽痕迹，以及几滴早已凝固的、颜色略异的血迹，“还有一人受伤未死，被拖走了……方向是灰雾深处。”
“是我们的人？还是敌人？”烈阳急问。
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暗卫仔细辨认：“血迹气息……与我们不同，更偏向阴冷邪异，应是敌人受伤留下的。但拖拽痕迹显示，被拖走之人体型较小