“一百上品灵石……还真不便宜。”商莹莹咋舌，紫霄界的物价再次让她感叹。
“无妨。”陆沉道，他从秘库和之前战斗中收获的灵石尚未动用，足够支付。
“另外，”铁狂压低声音，“老铁收到风声，掠星门那边，似乎也有意让门下年轻弟子参加此次预选赛，领头的是鬼星老鬼的一个侄孙，名叫‘厉星魂’，据说骨龄不到九十，修为已至元婴中期，修炼的是掠星门核心功法《寂灭星典》的简化版，手段阴狠，在天风城年轻一辈中颇有名气。他们参赛，恐怕不只是为了名额……”
“是想在赛场上，名正言顺地对付我？”陆沉眼神微冷。
“极有可能。”铁狂点头，“比赛生死勿论，正是解决私怨、铲除对手的好机会。少主需多加小心，那厉星魂实力不弱，且掠星门诡计多端，恐有暗手。”
“求之不得。”陆沉抚过星渊战刀的刀柄，眼中战意升腾，“正想找个合适的对手，试试此刀锋芒。”
商莹莹却有些担忧：“陆沉，明枪易躲，暗箭难防。他们若在比赛规则内使阴招，或者赛外下手……”
“莹莹放心。”陆沉握住她的手，“我有分寸。你和铁前辈在城外接应，留意其他动向。只要鬼星上人那等化神不亲自下场，元婴层次，我无惧。”
商莹莹知道陆沉决定的事难以更改，只好点头，心中打定主意，要更加专注地以源眼观察赛场，为陆沉提供一切可能的预警和辅助。
翌日清晨，三人稍作易容（主要是陆沉和商莹莹，铁狂目标太大且特征明显，反而无需掩饰），离开铁匠谷，前往天风城。
天风城比往日更加喧嚣。百城争霸预选赛在即，大量年轻修士从四面八方涌来，有本土家族子弟，有宗门外出历练的弟子，更有无数渴望借此机会一飞冲天的散修。城中客栈爆满，物价飞涨，各种私下交易、情报买卖、临时组队甚至挑衅斗殴之事层出不穷。
演武殿前，更是人山人海。一座高达三丈、通体黝黑的“测龄碑”和一面如水银般流动的“鉴境”摆放在殿前广场上，旁边有城主府卫队和巡天司执事维持秩序。报名者需先过测龄碑（百岁以下方可），再经鉴境照射（确认修为大致层次并排查恶性诅咒、夺舍等），然后才能进入殿内办理手续。
队伍排得很长，鱼龙混杂。陆沉三人排在队伍中段，低调观察。
很快，前方传来喧哗。只见几名身穿掠星门服饰的年轻修士，在一名面色苍白、眼神阴鸷、嘴角带着若有若无讥诮笑容的青年带领下，径直走到队伍最前方，无视排队众人怒目而视，直接开始检测报名。
“是厉星魂！”
“掠星门的人也太嚣张了！”
“嘘……小声点，惹不起。”
那名为厉星魂的青年，骨龄八十七，修为元婴中期，顺利通过检测。他接过参赛令牌时，目光如同毒蛇般扫过后面排队的众人，尤其在几个气息较强的年轻修士身上顿了顿，最后，不知是有意还是无意，他的视线在陆沉身上停留了一瞬，嘴角的讥诮似乎加深了些许。
陆沉面色平静，恍若未觉。
轮到他时，他将手按在测龄碑上，碑身亮起柔和的青光，显示“二十三”。周围顿时响起一片低低的吸气声。二十三岁的元婴？！即便在紫霄界，也绝对是顶尖天才的范畴！之前那些因他气息内敛而有所轻视的目光，瞬间变得惊疑不定。
接着是鉴境照射，银光扫过，陆沉元婴初期的修为显露，同时鉴境微微闪烁了一下，似乎察觉到他体内那混沌星渊道韵的异常，但并未显示警报（混沌包容，并非邪功或诅咒）。
顺利进入殿内，缴纳灵石，签订那份冰冷的生死状，领取到一枚刻画着数字“三百零七”的黑色铁质令牌——这便是他的参赛凭证。
“三百零七号……看来报名者不少。”陆沉收起令牌。
走出演武殿，他敏锐地感觉到数道目光锁定了自己，有好奇，有审视，也有不加掩饰的敌意。其中一道最为阴冷的目光，来自不远处正在与同门交谈的厉星魂。
厉星魂似乎对同门说了句什么，那几名掠星门弟子看向陆沉的目光顿时充满了戏谑与残忍。
陆沉视若无睹，与铁狂、商莹莹汇合，便欲离开。
“这位道友，请留步。”
一个清朗的声音忽然从侧面传来。
陆沉转头，只见一名身穿月白色长衫、腰悬玉佩、面容俊雅、气质温润如玉的年轻公子，正微笑着向他走来。此人修为同样是元婴初期，气息纯净中正，带着一股令人心静的亲和力。他身后跟着两名看似仆从、实则修为不弱（金丹巅峰）的老者。
“在下天风城林家，林清羽。方才见道友骨龄仅二十三，便已凝结元婴，心中敬佩，特来结交。”白衣公子拱手道，态度诚恳，并无世家子弟常见的骄矜。
天风城林家，陆沉在《风物志略》中见过介绍，是天风城本土三大修真家族