见外面传来脚步声。轻而缓，是巡逻之人。他未出门，仅耳尖微动，听着声音自东墙移至南院，再往西而去。

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    待脚步远去，他起身推开后窗，翻身而出。

    贴着屋后阴影前行，绕至前院侧面的老槐树下。他蹲在树根旁，拨开落叶，露出一块活动石板。掀开后，下方藏着一个小洞，内有一把短匕首与一包干粮。他检查一番，匕首仍在，干粮亦未被动。

    这是他的应急藏品，唯有他知道。

    他盖好石板，抚平落叶，正欲离开，忽闻头顶树枝轻响。

    他猛然抬头。

    一只麻雀扑棱飞走。

    他盯着那根晃动的枝条，凝视数秒，未见异常。但他仍退后两步，手再度按上剑柄。

    回到门前，他静立不动。阳光照在脸上，温暖，却不踏实。

    他知道，刚才那声鸟响不对劲。麻雀不会栖于那么高的枝头，更不会在无人靠近时骤然惊飞。

    他仰望天空。

    云正在聚拢。

    他立于屋檐下，纹丝不动。右手贴着剑鞘，左手垂于身侧。风吹来，衣角轻轻摆动。

    远处山道依旧空荡。

    可他知道，不会空太久。

    他闭了下眼，再睁时，眼神已沉入寒潭。

    该来的，躲不掉。

    他不会求援，也不会让出这条路。他们练的每一招，走的每一步，都是拿命换来的。如今有人想夺走，让他点头？不可能。

    他可以独自站在这里，面对整座山的敌人。

    只要他还站着，门就不会开。

    风又起，这一次，带来一丝腥味。他嗅到了。

    不是血，是某种药香，混在空气里，极淡。但他认得——那是掩息散，用于遮蔽灵力波动的禁售之物。

    他缓缓吐出一口气，未抬头，也未动。

    他知道，他们在看着。

    或许藏在林中，或许伏于崖上。手持望符，或施隐目术，正盯着这间屋子，盯着他的一举一动。

    他微微偏头，余光扫向东墙上空。

    一只鹰在盘旋，飞得极慢。

    他认得这种飞行姿态——不是捕猎，是在巡视。

    他收回目光，低头看向自己的手。

    掌心已沁出汗意，但他未擦。

    他挺直身躯，肩背放松，仿佛只是在晒太阳。

    其实，他在等。

    等下一个信号，等第一个真正的痕迹浮现。

    他明白，拒绝之后，平静不会持续太久。

    他们会试探，会施压，会再派人进来，看他是否真敢孤身扛到底。

    他不怕死。

    他只怕有朝一日自己松口，牵连兄弟们一同陷入险境。

    所以现在，他只能独自站在这里。

    风势渐强，院中草叶尽数伏倒。他听见屋后竹林哗哗作响，如同有人踩踏而过。

    他没有回头。

    他知道，此刻若回头，便输了气势。

    他站得笔直，如一根钉子，牢牢钉在门前。

    左耳的红痣又热了一下。

    这次，比以往任何一次都烫。

    他深吸一口气，握紧剑柄。

    远处，那声赤喙鸦再次响起，这一次，来自西边。

    他睁眼，死死盯住山道尽头。

    太阳仍在，可他觉得天已暗了。

    他未动。

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