黑袍人仍站在门口，未曾移动。他右脚靴底的划痕正对着阳光，清晰可见。刚才他抬手比划的模样还在云逸脑海中回放——那不是试探功夫，而是在等一个信号。
现在，轮到云逸了。
“你刚说，你师父死于导引反噬？”云逸开口，语气平淡，仿佛在问今日天气如何。
“是。”黑袍人点头，声音沙哑，“七人一同练功，红光闪了三次，地面崩裂，当场两人炸体而亡。”
云逸端起茶碗，吹了口气。其实茶早已凉透。他抿了一口，放下时故意让碗底磕在桌上，发出一声脆响。
“可惜。”他说。
“什么可惜？”
“你说错了。”云逸看着他，“前天我们七人也练倒引术，地缝裂开时，红光闪了四次。你记成三次了。”
屋内骤然安静。
炭火又爆了一声。那人喉头微动，极轻，却被云逸捕捉到了。左肩也颤了半下，似想反驳，终究忍住。
“不对……”那人终于开口，却又停顿。
云逸不动声色，将茶碗转了个方向，缺口朝向自己。
“哦？”他问，“哪里不对？”
“我……”那人一顿，改口道，“我是听人所说，可能记混了。”
“原来如此。”云逸点头，仿佛信了，“消息传久了总会走样。就像你说山下酒馆有人议论我们，可你知道吗？昨天那里根本没人提起练功的事。”
那人未接话。
云逸起身，走向墙边取斗笠。这一次，他没有背对他，而是当着他的面挂回去。动作缓慢，目光始终未离对方。
“你不是来找师兄的。”他说。
“我是。”那人声音低了几分。
“那你告诉我，陈九左手缺的是哪根指头？”
“小指。”
“用什么匕首？”
“三寸柳叶刃，柄缠黑麻。”
答得迅速，毫无迟疑。
云逸笑了：“说得挺真。可惜——我们这里从没来过叫陈九的人，也没人失踪十年。”
那人沉默。
云逸走到他面前，仅隔一步。“你脉象走逆流，与我们新定的路径一致。你说你是采药人，可你拇指内侧有掐诀茧，手腕上有禁制留下的疤痕。你不是散修，而是某个门派出身，地位还不低。”
他顿了顿，盯着帽檐下的阴影：“你来，不是为了学功法。”
那人终于抬头，露出一双眼睛，浑浊却锐利。
“不错。”他说，“我不是为功法而来。”
云逸双手抱胸，静待下文。
“你们开创的这条路，已在几个隐世宗门间传开。”那人语速平稳，“有一方势力愿与你们结盟，共享资源，共抗强敌。你们不必再躲藏练功，也不必孤军奋战。”
云逸冷笑：“哪一方？”
“目前尚不能透露名字。”
“为何选我？”
“因为你懂逆流导引。”那人直视他，“整个南域，唯有你们真正走通了这条路。别人只是听闻，你们是亲手试出来的。这就够了。”
云逸凝视着他许久。这话听着坦诚，却藏着更深的意图。愿意结盟，却不露身份；看重他们，却派个假身份前来探路。这不是拉拢，是在验货。
“你们怎么知道我们走通了？”他问。
“消息总会传开。”那人说得轻描淡写，“就像你们不知道，三天前有个散修在百里外的驿站，说起你们的训练节奏。”
云逸心头一沉。那是铁尺男换药材时随口提及，当时不以为意。如今看来，早被人盯上了。
“所以你们就想拉我们入伙？”他问。
“不止是入伙。”那人上前半步，“是共建。你们提供经验，我们给予庇护与资源。将来大劫将至，独善其身难逃覆灭。与其各自挣扎，不如联手破局。”
云逸听懂了。这话表面诚恳，实则是吞并的开端。先予好处，再逐步收权，最终连功法归属都模糊不清。
他想起昨夜这人低头看鞋印的样子。他在等信号——不是等同伴，而是确认情报是否送达。只要他说出“红光三次”，外面的人便知：目标掌握核心数据，可以行动了。
而现在，他亲口说出“结盟”，等于将背后的影子掀开一角。
云逸端起茶碗，将最后一口冷茶饮尽。碗底发出闷响。
“你们消息灵通，手段也不差。”他说，“能查到我们的训练细节，能在山下安插眼线，还能让一个‘采药人’准确说出逆流路径。不容易。”
那人未否认。
“但我联盟立于此地，只为守住一条修行之路。”云逸站起身，“我不想卷入纷争，也不靠谁庇护。我