灵悦从后方悄然走近，轻轻递上一块洁净的布巾：“擦一擦吧，别让沙尘迷了眼睛。”
“谢谢。”他接过布巾，却没有先拭面，而是小心翼翼拂去玉匣上的尘埃。
墨玄懒散地倚靠在一根断裂的石柱旁，红衣被风吹得猎猎作响，嘴里叼着一根干草，语气里透着几分讥诮：“你说这荒废之地真有灵存在？我怎么什么都没察觉？”
“它不靠声音交流。”云逸将玉匣稳稳置于祭坛中央那块凹陷的青石之上，“哑奴说过，执念成灵者，是以‘识’相触的。”
话音刚落，空气骤然凝重，仿佛天地压顶而来。三人同时绷紧身躯，却无一人后退。
一道模糊虚影缓缓浮现，似由雾气凝聚而成的人形，面容难辨，唯有一双空洞的眼眸直直盯着玉匣。
“凡人。”那声音并非传入耳中，而是直接在脑海响起，沙哑冰冷，宛如锈铁刮过石面，“你为何归还？”
云逸未语，只是默默退后半步，双手垂于身侧。
“我们走了很远。”他终于开口，声音平静却不容置疑，“穿过了三处魔窟，闯过两道禁阵，失去了两位同伴。我们不是来夺它的，是来还它的。”
虚影微微晃动。
“你在说谎。凡人得了宝物，怎会原封不动送回？”
灵悦上前一步，手腕轻翻，长剑出鞘三寸。冰蓝光芒映入她清澈的眸子，剑尖轻轻点在玉匣边缘。刹那间，玉匣表面泛起一圈涟漪般的波纹，仿佛回应她的气息。
“听到了吗？”她仰头望向虚影，“它认得我们。若我们图谋夺取，早便动手，何须等到今日？”
墨玄也动了。他从腰间酒葫芦倒出一滴晶莹灵液，落在玉匣一角。那滴液体竟自行游走，在玉匣表面勾勒出一条完整的经络图，最终停驻于心脉位置，泛起淡淡银光。
“这是‘回源验真法’。”他语气漫不经心，“若我们动过手脚，此液必转为黑色。如今呈银色——说明物件分毫不差。”
风忽然止息。
虚影低头凝视玉匣，久久沉默，随后——跪下了。
那一声膝盖触地之音极轻，几不可闻，却又似砸碎了千年的孤寂。
“我守在此地三百二十年，只为等一个人。”它低声说道，“不是来取它的，而是来还它的。”
云逸点头：“我们答应过哑奴。守诺，即是守道。”
虚影抬手，轻轻抚过玉匣。光芒一闪，玉匣自动开启，内里空无一物，唯有一缕极细金线缓缓旋转，宛若星辰轨迹流转不息。
“它本不属于人间。”守护灵的声音透出疲惫，“乃是天外坠落的星核碎片。我曾为看守者，因违令下界，魂魄被打碎，困于此地。只要它归来，我的使命便已完成。”
“那你现在可以离开了？”墨玄问。
“离开？”虚影苦笑，“魂已残，根已断，何处可去？”
云逸皱眉：“你不该就此消散。”
“不必。”守护灵抬头，“你们既诚心归还，我也当有所回馈。”
他看向云逸：“你体内有逆脉，修行之路异于常人。寻常功法会损伤经脉，唯有‘逆脉通窍诀’方可化解危机。”
云逸心头一震：“你怎么知道？”
“我看得到你的路。”守护灵的目光仿佛穿透皮肉，“你以残缺灵根强行引气入圣体，每运行一周天，皆如刀割经脉。再这般下去，三年之内必致根基尽毁。”
“所以呢？”灵悦握紧剑柄。
“所以我传你一段口诀。”守护灵闭上双眼，“专为残缺者所创，共九转，每一转皆可延命一刻钟，且不伤根本。”
云逸立刻盘膝而坐：“请前辈赐教。”
第一句落下时，他浑身猛然一颤。那并非声音，而是一股灼热的信息流直灌识海，顺脊椎冲上头顶。
他咬牙强忍，额角渗出细密汗珠。
第二句接踵而至，更深一层，直指逆脉关键节点。他左耳的朱砂痣开始发烫，周身浮现出淡金色符文，一圈圈流转，速度渐增。
灵悦注视着他，忽觉指尖微微抽动，仿佛那口诀不只是针对一人，而是对某种特殊体质的共鸣。
她心头一跳——这诀，对她也有用！
“你也听见了？”墨玄低声问。
她点头：“不完整，但……我能捕捉到一些片段。”
“那就别浪费。”墨玄迅速掏出一本薄册，翻开空白页，用匕首蘸着灵液开始记录。笔画刚劲有力，字迹清晰，每一转折都精准还原那股信息流的节奏。
第三句口诀响起时，云逸终于忍不住闷哼出声。十指深深抠进泥土，指节发白，身体却依旧挺直如松。
守护灵睁开眼：“你能撑住？”