王至诚与白芷兰信中的理由温情而难以拒绝：大伯王光录夫妇已在京，兄弟二人多年未见；几个孙子孙女（王明杰、王明哲、王明馨等）还有曾孙子（王沐风）渐长，父母该来京共享天伦；二老年事渐高，西川偏远，不如京城便于照料……
王光河捧着信，与妻子李如意对视良久，终是长叹一声，吩咐下人收拾行装。
他们知道，儿子如今位极人臣，一举一动牵动天下，此番多次来信召唤，恐怕绝非“团聚”那么简单单纯。
他们能力有限，就算不能给儿子帮助，但也绝计不能拖儿子后腿。
因此，虽然他们已经逐渐熟悉了西川省，也逐渐习惯了在西川省的生活，但最终他们还是启程来了京城。
随着王光河夫妇抵京，王家核心成员，除了远走海外的崔雨茵和留守清河的“王明瑞”，竟前所未有地齐聚于天子脚下。
王至诚在镇国大亲王府设了隆重的家宴，两房亲人济济一堂，表面看去，尽是豪门显赫、亲睦和乐的景象。
但在这和乐的表象之下，暗流从未停止涌动。
不过，真正的波澜，发生在这近几个月。
尤其是如今。
城南，沈文渊所办的“文渊书院”后堂。
此处看似只是书院山长处理杂务、偶尔接待友人之所。
其陈设简朴，却自有一股书香静气。
然而今夜，烛火之下，围坐的数人，神色间却并无多少闲适。
除了沈文渊之外，在座的还有数年前已升任吏部尚书的郑文远（原吏部右侍郎）、以及几位在六部担任要职、出身江海或与王至诚有旧的中年官员。
比如王至诚的三表哥江志宏。
江志宏如今已经做到了从二品的都指挥同知（武，实职）。
他的上级都指挥使（都司最高长官，正二品）为王至诚好友，雷豹。
比如曾与沈文渊再见后交情逐渐恢复、深厚的李慕白。
李慕白如今是户部左侍郎（从二品）。
他们官服已换，皆是常服，但眉宇间的气度与久居官场的沉凝却无法掩饰。
“文渊兄，”郑文远轻叩桌面，声音低沉，“明杰那孩子，近来愈发沉稳干练了。陛下，也越发忌惮了！”
沈文渊为众人斟茶，神色平静：“明杰天资不俗，更难得心性纯正，肯下苦功。假以时日，必成大器！只是，如今这朝局……”
他顿了顿，没有说下去。
江志宏沉凝片刻，这位曾经看着木讷、实则大智若愚的王至诚表哥，身上带着武将的锐气：“朝局？表面看着太平，底下不知道多少双眼睛盯着王爷，盯着我们这些人！王爷雄才大略，自可镇得住，但……”
他目光扫过众人，“我们镇得住吗？王爷若不更进一步，我等今日之显赫，来日便可能是他人刀下鱼肉之诱因！史书斑斑，相关教训还少吗？”
这话说得尖锐，也有点“罔顾事实”了！
如今可不是史书中的灵气未复时代！
以王至诚的实力，只要王至诚不倒、不死，就算归皇权于楚辰，楚辰也不会，或者说也不敢对他们下手。
最后，最多就是收回他们手中的权力，将他们高高闲置起来罢了！
但就是这份可能的“高高挂起”和“闲置”让他们无法接受。
享受过权力滋味的人，是很难放下手中权力的。
无论是帝王，还是将相！
无论是古代，还是现代！
因此，听到江志宏的话语，在座诸人无人反驳，反而皆露出深以为然之色。
害怕新当权者的清算，是他们说服自己，也为未来可能应对王至诚问责而准备的借口，是他们的默契。
“王爷将明杰少爷长留京城，”一位户部的郎中沉吟道，“或许……王爷心中，早有计较？明杰少爷虽为兼挑之房所出，但名分上亦是王爷长子，且如此优秀。王爷自己不坐那位置，未必不想让儿子……”
“慎言！”郑文远低喝一声，警惕地看了看窗外，虽然此地早已布下隔绝探查的简单阵法，“此等妄测王爷心意之言，不可出口。”
但他眼神中的意味，却与那户部郎中所言隐隐相合。
沈文渊默默听着，指尖无意识地在茶杯边缘划过。
他这些年留在京城，办学教书是明，暗中观察、联络旧友才是真。
他比谁都清楚，王至诚的那些旧部、同窗、乃至受过其恩惠的官员中，有多少人心中存着同样的焦虑与期盼。
王至诚本人如高山仰止，深不可测，他们不敢也不能去左右王至诚的意志。
那么，将希望寄托在那位明显被王至诚看重、且自身足够优秀的“长子”王明杰身上，便成