“软着陆的方法不是增产，而是需求管理。”阿卜杜勒亲王转向他，“如果主要消费国真的担心通胀，他们应该做的是收紧货币政策，控制财政赤字，而不是要求产油国增产来补贴他们的过度消费。我们是石油输出国组织，不是全球通胀调节器。”
这句话说得很重。会议厅里的空气明显绷紧了。
桑托斯将军的脸色沉了下来。他知道阿卜杜勒在偷换概念，把技术性的市场调节上升到了政治对立。但他不能在这里直接反驳，那只会让局面更难堪。
“那么，亲王殿下的具体意见是？”尼日利亚代表试探着问。
“我的意见很简单。”阿卜杜勒重新靠回椅背，双手交叠放在桌上，“将现有产量配额延长九个月。同时，我们承诺，如果油价在未来三个月内持续高于每桶八十五美元，我们会考虑召开紧急会议讨论可能的干预措施——但不是增产，而是研究是否可以通过调整出口目的地、优化物流等方式来平衡区域供需。”
九个月。不是六个月，更不是三个月。
桑托斯的心沉了下去。九个月的延期意味着直到明年夏天之前，产量都不会有任何调整。而按照目前的供需曲线，到明年春天，油价突破九十美元几乎是必然的。如果期间再发生任何地缘政治事件——比如伊朗核问题再度紧张，或者俄罗斯与欧洲的天然气争端升级——油价破百也不是不可能。
这对委内瑞拉来说几乎是灾难性的。他们急需现金流来维持国内的社会项目和政治稳定，高油价虽然能提高收入，但也会推高开采成本，并且招来美国更严厉的制裁压力。更重要的是，楚靖远在委内瑞拉的几个重油项目正处在关键投资期，如果油价过高导致全球经济增长放缓，那些项目的长期回报率会受到严重影响。
而楚靖远，是桑托斯将军最重要的外部盟友之一。三天前，两人通过加密卫星电话谈了整整一个小时。楚靖远没有直接要求他做什么，只是提供了一份详尽的市场分析报告，报告最后用红字标注了一行结论：“油价若突破90美元并维持三个月以上，新兴市场将爆发连锁债务危机，全球资本流动逆转，产油国最终将承受更大的长期损失。”
阿卜杜勒不可能看不懂这份报告。那么他为什么还要坚持？是单纯为了维护沙特的短期利益，还是……
桑托斯忽然想起楚靖远在电话里最后说的一句话：“将军，这次会议可能不完全是关于石油。”
他当时没完全理解，现在有点明白了。
“九个月的延期过于漫长了。”桑托斯试图做最后的努力，“市场环境变化很快，我们需要保留更多灵活性。我建议，至少应该把评估周期缩短到六个月，并且在协议中加入明确的审查条款。”
“审查条款？”阿卜杜勒挑眉，“就像国际货币基金组织对借款国的那些条件性条款？将军，我们是主权国家，不是债务人。”
这话已经近乎于羞辱。桑托斯放在桌下的手握成了拳头，但脸上依然保持着平静。
会议陷入了僵局。秘书处的工作人员开始分发投票表格——虽然opEc名义上实行协商一致原则，但在重大分歧时，不记名投票也是一种选择。
表格很简洁：选项A，延长配额三个月，成立技术委员会研究适度增产；选项b，延长配额六个月，维持现状；选项c，延长配额九个月，承诺未来有条件干预。
桑托斯知道，选项A几乎不可能通过。选项b和c之间，将是一场拉锯战。阿卜杜勒显然已经争取到了科威特、阿联酋，可能还有阿曼的支持。他自己这边有伊拉克、尼日利亚、安哥拉。剩下的几个国家——阿尔及利亚、加蓬、赤道几内亚——态度不明。
他拿起笔，在选项b上打了勾。然后抬头，看到阿卜杜勒亲王也刚好放下笔，两人的目光在空中短暂相接。
亲王的眼神里有一种难以形容的东西，不是敌意，也不是轻蔑，更像是一种……观察。仿佛在等待桑托斯做出某种反应，或者说，在等待桑托斯背后的某个人做出反应。
投票表格被收走，工作人员开始计票。会议厅里鸦雀无声，只有纸张翻动的沙沙声和电子计票器的轻微嘀嗒声。
十分钟后，结果出来了。
秘书长清了清嗓子：“各位代表，投票结果如下：支持选项A，三票；支持选项b，五票；支持选项c，五票。”
平局。
按照规则，平局情况下，由轮值主席国决定下一步程序。而今年的轮值主席国，恰好是阿尔及利亚。
所有人的目光转向阿尔及利亚能源部长。这位六十多岁的老人推了推眼镜，慢吞吞地开口：“鉴于投票结果未能形成明确共识，我建议，暂时休会。各代表团可以利用今晚和明天的时间进行进一步磋商，我们后天上午十