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休斯顿，克莱顿·霍克的私人飞机机库。
这位德州大汉正站在一架湾流G650的舷梯旁，对着卫星电话哈哈大笑，声音洪亮得几乎要震落机库顶棚的灰尘。
“哈哈哈哈！摩根那个老家伙终于说了句人话！合作！当然要合作！”霍克对着话筒吼道，“听着，我不管那小子是不是真能掐会算，我就知道，跟着他能赚大钱，还能让我的工厂不停工！卡特那个软蛋懂个屁的铑？他只会在电脑前敲敲打打！楚可是真敢派人去非洲挖矿，真能让那些乱七八糟的运输线出点‘小毛病’！这才叫实干家！”
他顿了顿，稍微压低了一点声音，但依然中气十足：“你告诉楚，他下次来美国，直接来我的牧场！我带他去打野猪，用大口径的！比在纽约那些娘娘腔的沙龙里喝香槟有意思多了！对了，他要是对北美页岩油里的伴生稀有金属感兴趣，我这儿也有门路！哈哈！”
挂断电话，霍克拍了拍身边助理的肩膀，挤了挤眼睛：“看见没？这就叫实力。华尔街那帮穿西装的鬣狗，只认这个。以后跟‘靖远国际’有关的业务，优先级提到最高。这条‘鳄鱼’，咱们得抱紧了。”
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而在苏黎世一家不对外营业的私人银行金库深层会议室里，气氛则凝重得多。
奥尔斯顿家族的代表理查德·奥尔斯顿，正面对几位面色不豫的家族核心成员和关联方的质询。投影幕布上，是环亚资本此次亏损的详细分解，以及卡特黯然离场的新闻截图。
“理查德，家族因为你的‘谨慎评估’，损失了超过两亿欧元，并且失去了在环亚资本的重要影响力。”一位年长的家族成员声音冰冷，“而那个造成这一切的东方人，却踩着卡特的尸体，赢得了名声和更多的盟友。你的解释？”
理查德·奥尔斯顿坐得笔直，脸上没有任何被问责的慌乱，只有一贯的冷静。“我的评估基于当时的信息。卡特的失败源于他的傲慢和误判，而非家族支持的不足。至于楚靖远……”他微微停顿，“我们必须重新评估他。他展现出的能量远超预期。与他的对抗，成本将会极高。”
“所以你的建议是？”另一位成员问道。
“暂时观望。”理查德清晰地说，“但绝非退缩。我们需要更深入地了解他。他的情报来源，他的决策模式，他的弱点。同时，我们需要重新调整资源，在非洲，在亚洲，在一切他可能扩张的领域，提前布局。巨鳄固然可怕，但只要找到它的习性，总有制约甚至……利用的方法。”
他看向幕布上楚靖远那张在某个公开场合被捕捉到的、平静而深邃的侧面照片。
“这是一场新的游戏。卡特出局了，但我们还在。游戏，远未结束。”
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“盘古”指挥中心。
楚靖远关闭了最后一个信息窗口。全球各方或惊叹、或警惕、或谋求合作、或隐忍图谋的反应，如同潮水般涌来，又在他的大脑中被迅速归类、分析。
“老板，‘东方巨鳄’这个名头，算是坐实了。”秦凤舞抱着手臂，语气里带着一丝与有荣焉的骄傲，但眼神依旧警惕，“不过，出名也意味着更显眼。奥尔斯顿那边，还有其它一些之前没跳出来的势力，恐怕都在重新打量我们。”
“让他们打量。”楚靖远站起身，走到那面巨大的、实时反映着全球资产与情报动态的主屏幕前。屏幕上，“靖远国际”的标识在数百个光点中静静闪烁，从非洲的矿山到北极的航道，从沪上的大厦到欧洲的控股公司。
“巨鳄浮出水面，不是为了接受围观。”他的声音平静，却带着一种不容置疑的力量，“是为了划定水域，是为了让所有潜在的猎物和竞争者看清楚——这片深水区，有了新的规则制定者。”
他转过身，目光扫过指挥中心里每一张忠诚而干练的面孔。
“卡特只是第一个。这场猎杀，让我们获得了名望，积累了资本，也测试了我们的联盟和武器。但真正的目标，从来不是某个人。”
他指向屏幕顶端，那里有一个不断跳动的、代表着家族总资产预估值的数字。经过铑一役的滔天利润，那个数字已经膨胀到了一个令人目眩的程度，正在向着某个里程碑式的关口发起冲击。
“千亿门槛，近在咫尺。”楚靖远的声音在寂静的中心里回荡，如同战鼓前的低鸣，“那不只是财富的刻度，更是力量的界碑。跨过去，我们面对的将是另一片星辰大海，以及……潜伏在那片海更深处的、真正的巨兽。”
“通知所有部门，休整期结束。‘天罗’系统，将监控重点转向全球所