他已经不再是那个在青云城挣扎求存、只想救出妹妹的少年，也不再是刚刚踏入自由城、需要小心翼翼接取任务的独行佣兵。不知不觉间，他已经站在了大陆风云变幻的潮头，被各方势力关注、拉拢、甚至敌视。
“实力……”林风握紧了拳头。一切的算计、拉拢、威胁，归根结底，都建立在实力的基础上。如果他拥有碾压一切的力量，又何须在意这些蝇营狗苟？但他没有。他只是一个新晋的武王，一个有些奇遇、手持古剑的年轻修士。在即将到来的大陆级风暴中，这点实力，还远远不够。
“在去天枢城之前，我们必须尽可能提升实力。”林风看向队友们，“石大哥，你的‘厚土真诀’若能突破到第七重，防御和力量都将大增。艾琳，你的净化法术和阵法，是我们应对魔气和诡异仪式的重要依仗，需要继续钻研。墨离，你的隐匿和刺杀之术，在复杂环境下尤为重要。阿蛮，你的蛮族战纹潜力巨大，看看能否进一步激发。灵儿，你的木灵之力是稀缺的治疗和辅助能力，也要抓紧提升。”
众人纷纷点头，感受到了压力，也充满了斗志。能参与到这样的大事件中，对任何人来说，都是挑战，也是机遇。
“那我们什么时候动身去天枢城？”楚灵儿问道。
“再等几天。”林风道，“一方面，等自由城那边确定最终的随行人员和行程。另一方面……”
他看向黑沼泽深处，那里魔云翻滚，仿佛孕育着无穷的恶意。
“我总感觉，在离开之前，这黑沼泽，似乎还有些东西……在呼唤着我。”林风眉头微蹙，这种感觉很模糊，源自于他识海中的“斩道剑”虚影，以及那枚被他随身携带、得自剑域宗遗迹的、与“天机阁”仪式有关的残缺骨片。这两样东西，在靠近黑沼泽魔气核心区域时，都会产生极其微弱的反应。尤其是“斩道剑”，似乎对那魔气深处，隐隐有着某种……渴望？或者说是斩灭的冲动？
“你想再探魔气区？”石昊脸色一变，“太危险了！现在魔气浓度和魔物强度，远超之前。连奥兰多长老他们都……”
“不是深入核心。”林风摇摇头，“只是在边缘，做一些试探。我总觉得，那魔气深处，或许隐藏着关于‘天机阁’仪式，或者关于那‘天魔’的更多秘密。而且，我的‘斩道剑’和剑意，对魔气有特殊克制，或许能发现一些别人发现不了的东西。放心，我有分寸，不会冒险。”
众人知道林风性格执拗，一旦决定，很难更改。而且他说的也有道理，他们对魔气和“天机阁”的了解还是太少，任何一点额外情报，都可能在未来起到关键作用。
“我跟你去。”石昊沉声道。
“还有我。”阿蛮拍着胸脯。
“我们需要有人接应和警戒。”艾琳理性分析，“我和灵儿、墨离在外围策应，布下隐匿和预警法阵。你和石大哥、阿蛮进去，但决不能超过半个时辰，一旦有异动，立刻撤回。”
计划就此定下。
三日后，一个魔气相对平稳的深夜，林风、石昊、阿蛮三人，悄无声息地离开了黑石镇防线，再次潜入那被魔云笼罩的死亡之地。
越靠近曾经的鬼哭林，魔气越发粘稠，空气中弥漫的负面情绪几乎要化为实质，不断冲击着三人的心神。若非有艾琳提前准备的强效“清心玉符”和“辟魔丹”，以及林风以寂灭剑意护持，恐怕连石昊和阿蛮都会受到影响。
他们没有接近那个巨大的魔气漩涡中心，而是在边缘地带，循着“斩道剑”那微弱的感应，小心探查。沿途，他们遇到了更多、更强的魔化生物，甚至看到了成群结队、仿佛在巡逻的低阶魔物。这些魔物似乎在有意识地“经营”这片被魔化的土地，它们在收集那些发光的黑色魔晶，将其搬运到魔气浓郁的地方，仿佛在培育着什么。
林风以“斩道剑”斩杀了数只落单的魔物，收集了几块品质更高的黑色魔晶。他发现，这些魔晶中蕴含的魔气更加精纯，而且似乎带着一丝微弱的、类似“天魔”投影的气息。“斩道剑”在接触到这些魔晶时，会主动吞噬其中的魔气，并反馈回一丝精纯的能量，同时剑身会传来一种渴望斩灭更多此类“污秽”的意念。
“这些魔物，似乎在用魔晶……污染和改造这片土地，甚至可能……在搭建某种阵法或者巢穴？”林风心中升起不祥的预感。这绝不像是无意识的魔气扩散，更像是有组织、有目的的侵略和改造。
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就在他们准备撤离时，林风