佣兵公会总部，最高级别的紧急任务水晶，在清晨时分，骤然爆发出刺目的红光，伴随着尖锐的蜂鸣，传遍了整个公会大厅，甚至惊动了自由城的上层。
“西南急报！黑沼泽地区，出现大规模魔化事件！多个村庄一夜覆灭，幸存者寥寥，目击者称有空间裂缝与魔影！”
消息如同投入平静湖面的巨石，在自由城，尤其是在佣兵和各大势力中，掀起了轩然大波。
林风、石昊、艾琳等人第一时间赶到了佣兵公会。大厅内，人头攒动，议论纷纷，气氛凝重而压抑。巨大的任务光幕上，关于“黑沼泽魔化事件”的任务被置顶，用血红色的字体标注着“紧急”、“高危”、“调查与救援”等字样，任务奖励极高，但报名者寥寥。显然，这突然出现的、性质不明的魔灾，让许多经验丰富的佣兵也感到了忌惮。
公会的高层，一位头发花白、但眼神锐利如鹰的老者，正在向几位气息强大的佣兵团团长讲述情况。看到林风和石昊到来，老者眼睛一亮，示意他们上前。
“林风团长，石昊副团长，你们来得正好。”老者是佣兵公会在自由城分部的总负责人，人称“铁鹰”，本身也是一位元婴后期的强者，威望极高。“黑沼泽那边出了大乱子，情况很不寻常，公会需要可靠的人手去调查清楚，并尽可能救援幸存者，遏制魔化蔓延。”
“铁鹰前辈，具体什么情况？”林风沉声问道。黑沼泽地区，位于大陆西南，是一片广袤而危险的湿地，其中栖息着各种毒虫猛兽，也有少量与世隔绝的村庄散布。那里虽然环境恶劣，但如此大规模、一夜之间的魔化事件，实属罕见。
铁鹰神色凝重，挥手布下一道隔音结界，将林风、石昊、艾琳等核心人员笼罩，然后取出数枚留影石，激活。
光影投射，呈现出几幅令人毛骨悚然的画面：
一片被浓郁、粘稠的黑色魔气笼罩的沼泽地带，原本的村庄屋舍残破不堪，许多地方有烧焦和撕裂的痕迹。地面上，散落着各种扭曲、怪异的尸体——有些保持着人形，但皮肤青黑，长满鳞片或脓包，面目狰狞；有些则完全不成人样，变成了四肢着地、浑身流淌着黑色粘液的怪物。空气中仿佛弥漫着绝望与疯狂的气息。
另一幅画面，是几个侥幸逃出、但精神濒临崩溃的幸存者，在佣兵公会前哨人员的保护下，语无伦次地描述着当晚的恐怖：
“……黑、黑色的雾气，突然从沼泽深处涌出来，很快就把村子吞没了……雾气里，有、有红色的光，像是眼睛……很多人吸了雾气，就、就发疯了，互相撕咬，然后身体就变了，变成怪物……我还看到，村子东边的天空，裂开了一道黑色的口子，里面、里面好像有东西要爬出来，很模糊，很大，很可怕……”
“……是魔！是魔！它们从裂缝里出来了！吃人！把人都变成了它们的同类！”
画面切换，最后是一幅模糊的影像，似乎是某个目击者用简易的留影法阵，在极远距离、冒着巨大风险拍下的。影像中，一片被魔气笼罩的沼泽上空，空间如同破碎的镜面，出现了一道长达数十丈、边缘闪烁着不稳定紫黑色电光的巨大裂缝！裂缝深处，是无尽的黑暗与混乱的能量流，隐约可以看到，有庞大、扭曲、不可名状的阴影轮廓，在黑暗中蠕动，似乎想要穿过裂缝，降临此界！虽然影像极其模糊，但那股令人窒息的邪恶、混乱、疯狂的气息，仿佛能透过影像传递出来。
“空间裂缝……”艾琳脸色一变，“而且是稳定存在的空间裂缝！这绝不是自然形成的空间扰动！是有人，或者说有某种力量，强行撕裂了空间壁障！”
“魔气……”林风盯着影像中那浓郁粘稠的黑色雾气，以及那些被魔化的村民，眉头紧锁。这魔气的性质，与之前亡灵天灾的死亡气息、精灵古树的腐化气息，都截然不同，更加偏向于纯粹的混乱、邪恶、扭曲生灵本质的力量。但与他在剑域宗废墟中感受到的、那“天机阁”可能涉及的、能侵蚀万物本源的诡异力量，似乎又有某种微妙的相似感？是殊途同归，还是……同出一源？
“根据幸存者描述和前线传回的情报，”铁鹰沉声道，“魔气爆发的中心，位于黑沼泽深处的‘腐臭泥潭’附近。魔气具有极强的侵蚀性和传染性，普通人乃至低阶修士，吸入过多或受伤感染，很快就会失去神智，肉身发生异变，变成只知杀戮的魔物。目前，魔气正以‘腐臭泥潭’为中心，向四周扩散，速度不快，但极其顽固，常规的净化手段效果甚微。已有三个村庄确认被完全吞噬，遇难者估计超过千人，魔化的村民和野兽数量不明，但绝对不少。更麻烦的是，那个空间裂缝，似乎还在缓慢扩大，里面隐约有更恐怖的东西想要出来。”
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“公会已经派出了数支精锐调查小队，但进入魔气笼罩范围后，很