夜风凛冽，卷动着荒原上枯黄的野草，发出呜呜的声响，仿佛亡魂的呜咽。空气中弥漫着淡淡的血腥气和焦土味，那是数月来大战留下的痕迹。
林风走在队伍的最前方，一身不起眼的灰色劲装，外罩黑色斗篷，将身形完全融入夜色。他手中没有拿火把，只是偶尔抬头，看一眼天幕上稀疏的星辰，或者感受一下风的方向和湿度，便能在脑海中精确地勾勒出周围的地形，并选择出最安全、最快捷的路径。
他的身后，是同样沉默行军的“龙骧侦缉营”。一千人，分作数队，彼此间保持着不远不近的距离，既能随时相互支援，又不过分集中，避免成为大型法术的目标。所有人都收敛了气息，脚步声轻如狸猫，只有兵刃与甲胄偶尔摩擦，发出轻微的、有节奏的沙沙声，如同夜行的毒蛇。
叶凌霄走在队伍中段，与柳如云率领的“天工部”同行。他身负长剑，气息内敛，目光却锐利如鹰，不断扫视着四周的黑暗。他也在心中默默评估着林风选择的路线，暗自点头。这条路线，避开了几处已知的魔族小型哨所，绕过了几片灵气紊乱、容易迷失方向的沼泽，甚至巧妙地利用了几处天然的地形起伏，最大限度地减少了暴露的风险。对于一个并非北境土生土长的年轻将领而言，这种对地形几乎本能般的精准把握，堪称天赋异禀。
“停。” 前行约百里，天色将明未明，最是一天中最黑暗的时刻。林风忽然抬起右手，握拳。整个队伍如同被按下了暂停键，瞬间静止，隐入路旁的乱石和灌木丛中，动作整齐划一，显示出极高的训练素养。
林风侧耳倾听片刻，又抽了抽鼻子，眉头微皱。他打了个手势，示意熊烈过来。
“前方三里，左翼那片矮树林，有轻微魔气波动，约二十骑，应该是魔族的小型巡逻队，正在朝我们这个方向移动。” 林风低声道，声音在真元的包裹下，清晰传入熊烈耳中。
熊烈没有丝毫怀疑，林风这种近乎野兽般的直觉和洞察力，在之前的演练和实战中，已经多次证明。他立刻点头：“属下带人去看看，是绕开还是……”
“绕不开，他们巡逻的路线，正好挡在我们前进的必经之路上，而且这片区域视野开阔，没有更好的隐蔽路线。” 林风略一思索，眼中寒光一闪，“吃掉他们！要快，要干净，不能发出太大动静，更不能让任何一个跑掉。你带‘影杀部’第一、第三小队去，韩锋，‘锋刃部’出两个小队，从两翼包抄，堵住退路。记住，用弩，用短刃，速战速决！”
“是！” 熊烈和一旁的韩锋低声领命，身形一晃，便带着数十道黑影，如同融入夜色的幽灵，悄无声息地向前方潜去。他们的动作迅捷而诡异，即使在近处，也几乎听不到任何声音。
林风则带着其余人，在原地静静蛰伏，气息完全收敛，如同顽石。
不过一盏茶功夫，前方那片矮树林中，传来几声极其短暂而沉闷的闷哼，以及几声利器入肉的细微声响，随即，一切重归寂静。甚至连一丝明显的魔气波动都未曾逸散出来。
很快，熊烈和韩锋带着人返回，身上连一丝血腥气都没有。熊烈手中，提着几个还在滴血的皮质口袋——那是魔族用来盛放传讯骨符或某些特殊物品的容器。
“解决干净了，二十三个，全是低阶狼骑兵，一个没跑。从领头的那魔骑身上搜到这个，像是临时绘制的简易地图，标记了几个点。” 熊烈将口袋和一张粗糙的兽皮地图递给林风。
林风接过地图，借着微弱的晨光扫了一眼。地图很简陋，但标注的几个点，恰好是他们计划路线上可能经过的区域，其中一处，赫然是前方五十里外的一处名为“鬼嚎涧”的险地，被用暗红色的符号重点标记。
“看来魔族对陨星山脉外围的巡逻，比我们预想的要严密，连这种临时绘制的地图都有。” 林风将地图递给凑过来的叶凌霄，“叶师兄，你看这标记。”
叶凌霄看了一眼，脸色微沉：“鬼嚎涧……此地我曾听宗门前辈提过，是一处天然绝地，常年阴风怒号，内有空间裂缝隐现，极易迷失，寻常修士不敢靠近。魔族在此重点标记，难道……”
“有两种可能。” 林风沉吟道，“一是那里是他们的一个秘密据点或通道；二是，他们在那里布置了什么，等着我们，或者其他探查者去钻。”
“绕过去？” 叶凌霄问。
林风摇了摇头，手指在地图上比划了一下：“你看，鬼嚎涧是通往陨星山脉腹地相对最‘安全’的一条路径的咽喉。若绕行，要么多走三百里，穿越‘腐骨沼泽’，那里毒瘴弥漫，妖兽诡异，变数更多；要么就得翻越‘断魂崖’，那里罡风猛烈，飞鸟难度，而且目标太大，容易被发现。鬼嚎涧虽然危险，但若能快速通过，反而是最近、相对隐蔽的选择。”
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