“剑锋营”如同最谨慎的猎人，在离开临时休整地后，便进入了最高级别的潜行状态。所有人身上都涂抹了特制的、能混淆和遮掩生人气息的药泥，由柳如云牵头，配合几位懂阵法的队员，在队伍周围布下了移动式的简易敛息阵法。侯三派出了手下最精锐的斥候，以扇形散开，如同无形的触角，探查着前方的一切。
越靠近黑风谷，空气中的魔气便愈发浓稠粘腻，带着一种令人作呕的硫磺与腐朽混合的气息。连天空都仿佛被染成了不祥的暗绿色。地面上，开始出现越来越多魔化的植物——扭曲的黑色荆棘、散发着荧光的诡异苔藓、以及偶尔能看到的、被啃噬得只剩骨架的野兽骸骨。
林风的心弦，也随着不断深入，越绷越紧。丹田内的银色道种，似乎也对周围浓郁的魔气产生了本能的排斥，微微旋转，散发出清凉的气息，护持着他的心神不被魔气侵蚀。但他更多的，是一种冥冥中的不安。太安静了。除了风声和偶尔响起的、不知名魔化生物的嘶鸣，这片被魔气浸染的土地，安静得有些诡异。仿佛暴风雨来临前的死寂。
“统领，前方三十里，就是黑风谷的外围区域了。” 侯三如同鬼魅般从前方一块巨石后闪出，压低声音，脸色异常凝重，“情况有些不对劲。外围的巡逻队数量，比我们预想的要少得多，而且……巡逻路线很固定，像是在……走过场。另外，我们发现了至少三处地方，残留有魔族扎营的痕迹，但规模都不大，而且看起来是临时性的，似乎不久前有大队魔族在此集结，然后又离开了。”
“离开了？去了哪里？” 赵虎皱眉问道。
“痕迹很新，指向……东北方向。” 侯三指向地图上一个位置，“那边，是‘葬魂岭’的方向，距离黑风谷大约两百余里。据我们之前掌握的情报，那里似乎有一处废弃的古代矿坑，地形极为复杂。”
“大队魔族集结，离开老巢，去一个废弃矿坑？” 熊烈挠了挠头，“这群魔崽子想干嘛？挖矿？”
林风心中那股不安感更加强烈。他盯着地图上“葬魂岭”的位置，脑中飞速运转。魔族主力坐镇黑风谷，却分兵前往一个地形复杂的废弃矿坑？这不合常理。除非……那里有它们不得不去，或者极为重要的东西。
是发现了某种珍稀矿藏？还是在那里进行什么秘密的勾当？又或者……是陷阱？
“侯校尉，能确定离开的魔族规模和实力吗？” 林风沉声问道。
“痕迹很杂乱，但规模不小，估计至少有三四百，而且从脚印和残留的魔气判断，其中不乏精锐，至少有相当于金丹期的魔尉，数量不明。而且，” 侯三顿了顿，声音更低了，“我们在其中一处营地的灰烬中，发现了这个。”
他摊开手掌，掌心是一片焦黑的、指甲盖大小的金属残片，上面隐约可见扭曲的、暗红色的纹路，散发着一种极其微弱、但令人心悸的邪恶波动。
林风接过残片，指尖传来一阵冰凉的触感，同时，一股极其隐晦、阴冷、带着强烈侵蚀性的气息，试图顺着他的手指侵入体内。他冷哼一声，真元微吐，将那股气息震散，仔细端详。
这纹路……他瞳孔微微一缩。虽然残破模糊，但这纹路的风格，与他之前在天元秘境遭遇的那些神秘死士身上、以及那血狼魔将魔功爆发时隐约浮现的诡异纹路，竟然有几分神似！只是更加复杂，也更加……古老邪恶。
是巧合吗？林风心头疑云大起。他之前就怀疑人族内部可能有势力与魔族勾结，甚至修炼了邪功。如今，在这远离人族疆域的魔占区，在黑风谷魔族主力的动向中，再次发现了类似风格的器物残片？
“这似乎是某种魔器的残片，上面的纹路很古老，不像是近期的制品。” 柳如云也凑过来看了一眼，秀眉微蹙，“但其中蕴含的魔气，极为精纯霸道，绝非普通魔物能有。”
“难道那废弃矿坑里，有古代魔族遗迹，或者封印的魔器？” 韩锋猜测。
“不管是什么，魔族如此兴师动众，必有图谋。” 林风将残片收起，看向众人，目光沉凝，“我们的任务是侦查黑风谷。但如今黑风谷外围空虚，魔族主力似乎去了葬魂岭方向。是继续按原计划侦查黑风谷，还是转向，尾随这支魔族，探查葬魂岭？”
这是一个两难的选择。原计划侦查黑风谷，虽然危险，但目标明确。转向追踪魔族主力，风险未知，但可能揭开魔族更大的图谋。
众人沉默。这需要林风这个统领来决断。
林风闭上眼睛，脑海中快速权衡利弊。黑风谷是魔族在北境的老巢，防御必然森严，即使外围空虚，内部也绝非他们这支百人队能窥探的，能获取的情报有限。而葬魂岭的异动，透着诡异，那枚残片更是让他心头警铃大作。直觉告诉他，葬魂岭的秘密，可能比黑风谷本身更重要。
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