“你那位受伤昏迷的同伴，所中之毒颇为棘手，所需‘九转还魂草’，更是世间难寻的圣药。我皇室秘库之中，或有一线希望。若你效忠，本宫亦可尽力为你求取。”
此言一出，林风心头剧震。对方不仅调查了自己的背景，竟然连阿蛮重伤昏迷、需要九转还魂草的事情都知道了！皇室的情报网，果然恐怖。而且，对方给出的条件，不可谓不优厚，甚至直接戳中了他目前最大的软肋——救治阿蛮所需的九转还魂草。
资源、地位、救治阿蛮的希望……这几乎是一个无法拒绝的诱惑。若他真是寻常的、一心追求力量与救治同伴的年轻天才，恐怕很难不动心。
太子姬昊说完，便不再言语，只是含笑看着林风，等待他的答复。那温和的笑容背后，是掌控一切、洞悉人心的自信。他相信，自己给出的条件，足以打动任何人。
殿内一片安静，只有香炉中檀香燃烧的细微声响。
林风沉默了片刻，缓缓抬起头，迎向太子那双看似温和、实则深不见底的眼眸，平静地开口道：“殿下厚爱，林枫感激不尽。只是……”
他顿了顿，语气坚定，却又带着恰到好处的遗憾与向往：“林枫自幼习剑，心无旁骛。此生唯愿仗剑天涯，追寻剑道极致，斩尽世间不平。宗门于我有授业之恩，同门于我有手足之情。林枫虽愚钝，亦知恩义。朝堂之上，非我所愿。殿下的好意，林枫心领，但恕难从命。”
婉拒了。
没有找任何借口，没有讨价还价，只是平静地、清晰地表达了自己的志向与选择。
太子姬昊脸上的笑容，没有丝毫变化，依旧是那般温和、宽厚，仿佛早已料到这个结果。但林风却敏锐地察觉到，对方那双深邃的眼眸深处，掠过一丝极淡、极快的冷意，如同冰湖下涌动的暗流，转瞬即逝。
“呵呵，人各有志，不可强求。” 太子轻轻一笑，摆了摆手，语气依旧和煦，“林少侠心向剑道，志存高远，本宫亦深感钦佩。只是可惜，我大周朝廷，少了一位未来的栋梁之才。”
“殿下谬赞了。” 林风起身，再次躬身行礼，“若殿下无其他吩咐，林枫便告退了。大比在即，不敢懈怠。”
“嗯，去吧。好好准备接下来的比试，本宫期待你在擂台上有更精彩的表现。” 太子温和地说道，重新拿起了书卷，仿佛刚才的招揽只是一件微不足道的小事。
“谢殿下，林枫告退。” 林风再次一礼，转身，步履平稳地走出了偏殿。
直到走出东宫，重新回到阳光之下，林风才暗自松了口气，背后已是一层冷汗。与这位太子殿下对话，看似平和，实则暗藏机锋，步步惊心。对方那温和表象下的深沉心机与无形威压，比之擂台上血手屠夫的凶煞之气，更让人感到压力。
婉拒太子的招揽，看似不明智，甚至可能得罪这位未来的君王。但林风心中清楚，自己身上的秘密太多，无论是重生，还是丹田内的秘钥碎片，都绝不能暴露。一旦投身皇室，在那些老怪物眼皮底下，暴露的风险将大大增加。而且，皇室招揽，看似风光，实则也意味着束缚，意味着卷入更深的权力漩涡。这不是他想要的。
更重要的是，太子给出的条件，尤其是关于“九转还魂草”的许诺，听起来诱人，但空口无凭。皇室秘库或许有，但“或有一线希望”、“尽力求取”这种说辞，充满了不确定性。相比之下，在玄天剑宗，他至少能通过自己的努力，在本次大比中争取，目标明确。
“皇室……” 林风回头看了一眼那巍峨的宫殿群，眼神微凝。昨夜探查“观星塔”，今日太子招揽，这两件事接连发生，绝非巧合。皇室，或者说这位太子殿下，对自己似乎格外关注。是因为自己展现出的天赋和潜力？还是因为……别的什么？
他无法确定，但心中的警惕，已然提到了最高。
“看来，这天风城的水，比我想象的还要深。太子，永平侯府，皇室秘藏，魔族踪迹……” 林风心中默念，脚下步伐却越发坚定。
无论如何，他都必须在大比中走得更远，变得更强。唯有实力，才是应对一切变数的根本。
回到“听涛阁”，叶凌霄等人并未多问，只是点了点头。他们显然也知道，太子召见，无非是招揽。林风的选择，他们并不意外。剑修，大多心高气傲，不喜束缚，尤其像林风这种惊才绝艳之辈，更不会轻易屈居人下。
林风也并未多言，只是回到静室，继续打坐调息，准备迎接即将到来的下一轮擂台战。
只是，在他平静的外表下，心中已掀起波澜。他知道，从今日起，自己算是彻底进入了某些大人物的视线，也隐隐被卷入了皇室与各方势力交织的漩涡之中。
前路，注定不会平坦。
但，那又如何？