“乙上级任务！” “黑风山脉？那里虽然靠近万妖山脉外围，但往常最高也就三阶妖兽（相当于筑基期），怎么会是乙上级？” “有金丹期师兄带队还好，若全是筑基期……” 弟子们议论纷纷，不少人露出凝重之色。乙上级任务，通常意味着可能遭遇金丹期妖兽或同等威胁，对筑基期弟子而言，危险不小。
“可有疑问？” 韩长老问道。
“敢问长老，妖兽异动具体表现如何？有无确切线索指向人为操控？” 萧晨率先开口，声音沉稳。
“据逃回弟子描述，妖兽行为狂暴，不似寻常兽类，且出现了一些原本该在黑风山脉深处、甚至万妖山脉更深处才有的妖兽种类。至于人为操控，尚无确凿证据，但有弟子在遇袭地点，发现了微弱的、非自然灵力残留，疑似某种驱使或召唤印记，与已知魔道、妖族手段皆有不同，尚在查证。” 韩长老解释道。
“魔道？妖族？” 众人心中一凛。若是单纯的妖兽暴动还好，若牵扯到魔道或妖族势力，那就复杂了。
“弟子愿往。” 萧晨略一沉吟，便抱拳道。他是金丹期，战力强横，对此等任务并不畏惧，反而视为磨砺。
“弟子也愿往。” 柳如云笑吟吟地开口，美目流转，“如此有趣的任务，怎能少了如云呢？”
紧接着，又有几位实力强劲的筑基巅峰弟子表态愿意前往。任务奖励丰厚，尤其是藏经阁四层挑选地阶功法秘术的机会，极为诱人。
林风心中快速权衡。黑风山脉，位于东域边境，毗邻万妖山脉，环境复杂，妖兽众多，但也意味着灵药资源丰富，或许能有意外收获。更重要的是，这种探查任务，往往能接触到一些宗门不对外公开的隐秘信息，或许能旁敲侧击了解到关于“葬神渊”或“九转还魂草”的线索。而且，实战是检验和提升剑法的最佳途径，《天枢剑诀》初成，正需磨刀石。
“弟子林枫，愿往。” 林风上前一步，朗声道。
众人目光顿时汇聚过来。林枫，新晋核心弟子，外门大比夺魁，被凌剑师祖看中，但修为毕竟只是筑基后期，虽有越阶战力传闻，但乙上级任务，凶险未知，他竟也敢接？
石猛见状，哈哈一笑：“算俺老石一个！正好手痒，去会会那些畜牲！”
风无痕与叶清霜对视一眼，也相继表示愿意加入。他们与林风、石猛相熟，组队更为默契。
最终，报名者共有九人。除萧晨（金丹初期）、柳如云（筑基巅峰）外，还有林风、石猛、风无痕、叶清霜，以及另外两位筑基巅峰弟子，一位是来自“摇光峰”、擅长阵法符箓的“赵明”，另一位是来自“开阳峰”、身法迅捷、擅长刺杀的“韩立”。
韩长老见人员已定，便道：“既如此，便由萧晨带队，尔等九人，三日后辰时，于山门处集合出发。此行以探查为主，查明异动根源，清剿威胁，收集情报与灵药。若遇不可抗力，以保全自身为首要。这是任务卷宗与地图，尔等好生研读，早做准备。”
说着，九枚玉简飞向众人。
林风接过玉简，神识沉入。里面详细记载了黑风山脉的地形、已知妖兽分布、疑似出现异动的区域、失踪弟子最后传回消息的地点，以及需要收集的几种灵药图样和大致生长区域。任务危险等级确为乙上，建议金丹期修士带队。
“黑风山脉……阴魂草、赤血果……” 林风记下这些信息。阴魂草是炼制滋养神魂类丹药的辅助材料，赤血果则能淬炼气血，强化肉身，都是他目前所需。
众人领了任务，各自散去准备。
三日后，辰时，玄天剑宗山门。
萧晨、柳如云、林风等九人齐聚。除了林风和石猛，其余人或多或少都带有探究的目光打量着他这个“新人”。
萧晨只是对林风点了点头，并未多言，显然以他为首。柳如云则笑盈盈地走到林风身边，吐气如兰：“林师弟，早就听闻你在外门大比上一剑惊鸿，今日一见，果然英姿不凡。此行还要多多仰仗师弟呢。”
“柳师姐过誉，师弟自当尽力。” 林风神色平静，不卑不亢。
“人都到齐了，出发。” 萧晨祭出一艘巴掌大小的飞舟，迎风便长，化作一艘三丈长短、通体银白的流线型飞舟，舟身刻有玄奥符文，灵光闪耀，显然是一件不错的飞行法器。
众人飞身踏上飞舟。萧晨催动法力，飞舟化作一道银色流光，朝着东方天际疾驰而去，很快消失在茫茫云海之中。
黑风山脉，距离玄天剑宗山门数万里之遥，位于东域边境，与广袤无垠、妖兽横行的万妖山脉接壤。山脉延绵数千里，终年笼罩在一种灰黑色的瘴气之中，山林茂密，地势险峻，妖兽众