黎明前的黑暗浓得化不开，整座都城像一头蛰伏在巢穴中垂死挣扎的困兽，在冬夜里发出压抑的喘息。自三日前临渊城不战而降的消息传来，这座息国都城便陷入了一种诡异的寂静——不是太平的寂静，而是暴风雨前那种令人窒息的死寂。
宫城内，烛火通明。
姬偃坐在龙椅上，身上只穿着一件单薄的寝衣，头发披散，眼睛布满血丝。他面前跪着十二位大臣，都是数年来他最倚重的心腹。此刻这些人个个面如土色，瑟瑟发抖。
“说啊！”姬偃的声音嘶哑如破锣，“怎么都不说话了？三日！短短三日！临渊城降了，彭城降了，下邳也降了！蒙骜那个叛徒，带着朕的兵马，反过来打朕！”
他猛地站起，将桌案上的奏折全部扫落在地：“你们不是常说朕是真命天子吗？不是说姜宓那个贱人永无翻身之日吗？现在呢？！她回来了！带着林凡，带着十三万大军，回来了！”
一位老臣颤巍巍开口：“陛下息怒……当务之急是固守宛城。城中还有三万禁军，粮草可支半年，只要……”
“只要什么？！”姬偃一脚踹翻桌案，“只要朕像缩头乌龟一样躲在城里等死？！你们当朕是傻子吗？猞猁的信你们没看到？蒙骜麾下七员偏将都叛了，你们谁敢保证这三万禁军里没有叛徒？！”
他拔出腰间宝剑，剑锋在烛光下闪着寒光：“朕现在谁都不信！谁都不信！”
“陛下！”太傅晏婴终于开口。这位七旬老臣的声音依然沉稳，但细听之下，也有一丝不易察觉的颤抖，“此时杀戮大臣，只会令亲者痛、仇者快。当务之急是整饬防务，安抚军民……”
“整饬防务？”姬偃哈哈大笑，笑声癫狂，“晏太傅，你告诉朕，怎么整饬？东城守将韩破山，是当年姜氏旧部；南城副将赵长风，三日前私自出城两个时辰；北门统领齐断云，他的妻儿三天前就‘回乡探亲’了——你真当朕什么都不知道？！”
他每说一个名字，跪着的大臣中就有一人脸色惨白。
这些都是潜伏在禁军中的复国军旧部，是姜宓父亲三年前埋下的暗棋。三万旧部，二十七位统领，分散在息国各地，其中六位就在这宛城禁军中，掌控着近半兵力。
“朕知道，你们中有人早就和他们暗通款曲。”姬偃提着剑，缓缓走下御阶，“朕也知道，你们在等，等林凡兵临城下，等姜宓进城，然后像蒙骜一样，跪在地上高呼‘公主万岁’！”
剑锋停在一名中年大臣颈边：“李尚书，你说，朕说得对不对？”
“陛、陛下……”李尚书浑身发抖，“臣对陛下忠心耿耿……”
“忠心？”姬偃狞笑，“那你告诉朕，你书房暗格里那封写给蒙骜的信，是怎么回事？‘姬偃暴虐，愿效将军反正’——写得真好啊！”
剑光一闪。
鲜血喷溅，一颗头颅滚落在地。无头尸体缓缓倒下，鲜血染红了金砖。
跪着的大臣们发出惊恐的呜咽，却无人敢动。
“还有你，王侍郎。”姬偃的剑指向另一人，“你侄子三天前去了城东‘福来客栈’，见了什么人？要不要朕告诉你？”
“陛下饶命！饶命啊！”王侍郎磕头如捣蒜，“臣是被逼的！是韩破山逼臣……”
又是一剑。
连杀两人，殿内血腥味弥漫。剩下的十位大臣瘫软在地，连求饶的力气都没有了。
晏婴闭上眼，老泪纵横。
他想起几年前，也是在这座大殿，也是这样的夜晚。那时姬偃弑君篡位，血洗姜氏，他作为三朝老臣，为了息国社稷不毁于一旦，选择了妥协，选择了辅佐这个弑君者。
他以为，姬偃虽然手段狠辣，但至少能保住息国不亡。他以为，时间能冲淡一切，等姬偃坐稳江山，息国就能重回正轨。
他错了。
大错特错。
一个靠弑君上位的人，永远不会相信任何人。一个双手沾满鲜血的君王，最终会被自己的恐惧吞噬。
“太傅。”姬偃的声音忽然平静下来，平静得可怕，“你说，朕该怎么办？”
晏婴睁开眼，看着这位濒临崩溃的君王，看着地上两具还在抽搐的尸体，看着那些曾经意气风发、如今却如待宰羔羊的同僚。
他缓缓跪下：“老臣……恳请陛下开城投降。”
死一般的寂静。
连姬偃都愣住了。他没想到，这位三年来一直劝他隐忍、劝他妥协、劝他以国事为重的老太傅，会说出这句话。
“你说什么？”姬偃的声音轻得像耳语。
“老臣恳请陛下开城投降。”晏婴重复，声音清晰而坚定，“林凡姜宓兵临城下，大势已去。若负隅顽抗，宛城必成焦土，百万百姓生灵涂炭。陛下开城，或可保全性命，保全宗庙，保全……息国最后的体面。”
“体面？”姬偃笑了，笑得眼泪都出来了，“朕弑君篡位，血洗姜氏，勾结戎狄，引狼入室——还有什么体面