他放下指挥棒，环视众人：“都清楚自己的任务了吗？”
“清楚！”五人齐声应答。
“那就行动起来。”林凡挥手，“三个月时间，我要看到九州棋局的全面铺开。”
五人行礼退出。作战室里只剩下林凡一人，他重新站到沙盘前，目光从北到南，从东到西，扫过这片即将被彻底改变的土地。
十一月十二日，黎国都城。
周谨的马车驶入黎国宫城时，天空飘起了细雨。这座以园林着称的都城，在雨幕中显得格外婉约，但也格外脆弱。
谈判在偏殿进行。黎国国君姬允坐在主位，脸色憔悴，眼中布满血丝。他身边坐着太傅公孙衍和几名重臣，个个神情紧张。
周谨没有带护卫，只带了两个书记官。他从容入座，将一份文件放在桌上。
“周大人远道而来，辛苦了。”姬允勉强挤出笑容，“不知华夏对和谈有何条件？”
“条件都在这里。”周谨将文件推过去，“五条，缺一不可。”
姬允接过文件，只看了几行，脸色就变了：“这……这太过分了！军队进驻我国南部，这等于割让领土！”
“不是割让，是驻防。”周谨纠正，“华夏军队只负责橡胶种植区和运输线的安全，不干涉地方行政。而且，驻军费用由华夏承担。”
“那也不行！”一名黎国老臣激动道，“军队入境，主权何在？尊严何在？”
“尊严？”周谨笑了，笑容很冷，“黎国单方面撕毁合同，断供橡胶，导致华夏军工生产停滞时，可曾想过尊严？将难民驱赶到华夏边境时，可曾想过尊严？”
他顿了顿，声音更冷：“现在谈尊严，晚了。要么接受条件，要么——”
“要么怎样？”姬允咬牙问。
周谨没有回答，而是看向窗外。雨幕中，隐约可见宫城外街道上聚集的人群——那是得知华夏使团到来后自发聚集的百姓，他们手中举着“要和平”“反战败”的牌子。
“陛下可以听听百姓的声音。”周谨轻声说，“连年战争，国库空虚，民不聊生。继续对抗华夏，黎国还能撑多久？一个月？两个月？”
姬允脸色惨白。他知道周谨说的是事实——黎国军队在西线损失惨重，国库因为高价采购军械已近枯竭，民间反战情绪日益高涨。
“就算朕同意，朝中大臣也……”姬允还在挣扎。
“崔琰、钱益等人，必须为断供事件负责。”周谨打断他，“这是华夏的底线。橡胶利益集团不清除，类似的事情还会发生。”
他站起身，走到窗边，背对着黎国君臣：“我可以给陛下三天时间考虑。三天后，若没有肯定答复，华夏海军将封锁黎国所有港口，陆军将从边境推进。到那时，谈判条件就不止这五条了。”
说完，周谨带着书记官径直离开，留下黎国君臣面面相觑。
雨下得更大了。
十一月十五日，草原深处。
赫连勃勃骑在马上，望着眼前一望无际的枯黄草场。他身后是三千东草联盟的精锐骑兵，再往后，是满载粮食、布匹、工具的数百辆大车。
“首领，前面就是乌维部的牧场了。”秃发乌孤策马上前，“探子回报，乌维死后，部落由他的弟弟巴特尔统领。各部正在争夺草场和水源，已经打了三场，死伤数百人。”
赫连勃勃点头：“传令，停止前进。派使者去见巴特尔，就说东草联盟首领赫连勃勃来访，带来粮食和和平。”
“如果他不见呢？”
“那就打进去。”赫连勃勃眼中闪过厉色，“但记住——只打首领和亲卫，不伤普通牧民。打完之后，分粮食，治伤员，告诉他们，华夏国不是来征服的，是来帮助的。”
“明白了。”
使者派出后，赫连勃勃下马，从车上取下一袋麦种。他蹲下身，抓起一把草原的土，在手中捻了捻。
“土质不错，就是缺水。”他对身边的农学家说——这是林凡特意派来协助他的农业专家。
“可以打井。”农学家观察着地形，“地下水位不深，用新式的钻井机，一天可以打三口井。”
“那就打井。”赫连勃勃站起身，“告诉牧民，跟我们合作，就有水，有粮食，有医生，有学校。不合作，就继续在草原上互相厮杀，等着冬天冻死饿死。”
这是阳谋，赤裸裸的阳谋。
但很有效。
半个时辰后，使者带回消息：巴特尔愿意见面。
赫连勃勃笑了。他知道，草原统一的序幕，已经拉开。
十一月二十日，镇荒城以西三百里，西部战区大营。
大康站在新建的指挥台上，看着下方正在操练的部队。来自各战区的精锐正在这里集结，他们穿着不同颜色的军服——橙色是中部战区，蓝色是东部战区，绿色是南部战区——但很快，他们都将换上统一的西部战区灰色军服。