输舰载着一千余名俘虏（包括海战俘虏和港口守军俘虏），在“靖海”号的护航下，启航返回镇荒城。码头上，被俘的胥国士兵神情茫然地看着故乡的海岸线渐行渐远，不知道等待自己的将是怎样的命运。

    而“启明号”和“镇海号”则开始执行封锁任务。两艘铁甲舰一南一北，沿着胥国东部海岸线巡航，拦截一切试图进出港口的船只。第一天，就截获了三艘商船和五艘渔船。

    消息像风一样，迅速传遍了胥国东部沿海地区。

    海路断了。

    港口丢了。

    华夏人来了。

    恐慌开始蔓延。

    镇荒城，元首府。

    林凡站在办公室的窗前，手中拿着周海发来的最新战报。临海港已经占领，防御工事正在构筑，海上封锁已经开始。

    一切都在按计划进行。

    但林凡的心头，依然有一丝不安。

    宇文渊太安静了。四路大军出击，但除了东线魏廖的试探性进攻，其他三路都按兵不动。这不符合宇文渊的性格，也不符合战争的逻辑。

    “元首。”宇文瑶的声音从门口传来。

    林凡转过身，看到她拿着一份文件站在门口，神情有些复杂。

    “黎国使团那边有进展了？”

    “是的。”宇文瑶走进来，将文件放在桌上，“经过三轮谈判，黎国已经原则上同意我们的条件：全面恢复橡胶贸易，价格按市场公允价；撤销所有针对华夏商品的歧视性关税；允许华夏商人在黎国境内自由经营，享受与黎国商人同等待遇。”

    林凡挑了挑眉：“姬允这么爽快？”

    “他有条件。”宇文瑶说，“第一，希望华夏能提供‘技术支持’，帮助黎国建立现代化的橡胶加工厂。第二，希望华夏能‘保证’黎国的国家安全，特别是……防范胥国可能的报复。”

    林凡笑了。姬允的算盘打得精：既想搭上华夏的经济快车，又想得到军事保护，自己却不用付出太多代价。

    “你怎么回复的？”

    “我按照您的指示，表示技术合作可以谈，但必须建立在公平互利的基础上。至于安全保障……”宇文瑶顿了顿，“我说，华夏愿意与所有友好国家共同维护地区和平，但具体的军事同盟条约，需要进一步磋商。”

    “很好。”林凡点头，“保持这个基调。既要给姬允希望，又不能让他觉得我们太急切。黎国这块肉，我们要吃，但不能吃得太快，免得噎着。”

    “明白。”宇文瑶犹豫了一下，“还有一件事……黎国使团团长私下透露，胥国密使三天前秘密抵达黎都，试图说服姬允保持中立，甚至……联合对抗我们。”

    林凡的眼神锐利起来：“姬允怎么回应？”

    “据说是婉拒了。但使团团长暗示，如果华夏在战场上出现不利局面，姬允的态度可能会改变。”

    这才是真正的政治。没有永恒的盟友，只有永恒的利益。

    “告诉使团团长，”林凡缓缓说，“华夏的胜利，不会因为一两场战役的胜负而改变。我们有整个工业体系做后盾，有先进的制度做保障，有人民的支持做根基。这场战争，我们输不起，也不会输。”

    宇文瑶深深看了林凡一眼，点了点头：“我会转达的。”

    她离开后，林凡重新望向窗外。

    夕阳西下，镇荒城的灯火次第亮起。这座城市，这个国家，正在经历一场前所未有的变革。而他，是这场变革的引领者。

    压力巨大，但他不能后退。

    因为身后，是千万人的期待和信任。

    因为前方，是一个崭新世界的可能。

    海上的钉子已经钉下，陆地的对决即将开始。

    宇文渊，你还在等什么？

    林凡的目光投向东方，仿佛能穿透千山万水，看到那个同样站在窗前、同样在思考如何破局的对手。

    这一局棋，已经到了中盘。

    下一步，该怎么走？