“胥大夫，请！”殿前侍卫上前，做出送客的手势。
胥文恨恨一甩袖，转身大步离去。殿外炽热的阳光照在他脸上，却驱不散他心头的阴寒和挫败。吴国这条路，彻底堵死了。
离开姑苏，胥文抱着最后一线希望，乘船南下，抵达越国都城会稽。
越国的情形与吴国类似，甚至更为务实。越国地处更南，山多林密，民风彪悍，与华夏的直接接触更少，对北方的纷争本就兴趣寥寥。越侯战无咎（战无疾之兄）接待了胥文，态度客气而疏离。
听完胥文几乎复刻的说辞后，战无咎只是摸着下巴上浓密的短髯，沉吟道：“胥大夫所言，自是大事。但我越国僻处南疆，民生多艰，首要之事是向山要田，向海谋食。北边华夏也好，胥国也罢，只要不妨碍我越人打猎捕鱼、买卖盐铁，便与我无干。加入盟约，出兵出粮？呵呵，胥大夫看我越国，像是粮草丰足、能远征千里的样子吗？”
无论胥文如何陈说利害，甚至隐晦威胁，战无咎只是打着哈哈，顾左右而言他，最后索性推说部落首领们意见不一，需要从长计议，实则婉拒。
胥文在会稽盘桓数日，一无所获，反而见识了越国君臣对华夏流入的优质铁制农具、渔具的浓厚兴趣，以及对于维持目前贸易渠道的看重。他知道，在这里，联盟抗华更是痴人说梦。
八月初，胥文带着满身疲惫和一腔愤懑，回到了华胥城，向宇文渊复命。
华胥宫内殿，气氛压抑得可怕。宇文渊听着胥文详细禀报出使经过，尤其是吴侯吴仲那番“看不到必须与华夏为敌的理由”以及隐含反威胁的话语，脸色从铁青渐渐转为一种骇人的平静，但那平静之下，翻涌着的是几乎要喷薄而出的暴怒。
“好……好一个‘保境安民’！好一个‘看不到理由’！”宇文渊的声音像是从牙缝里挤出来，冰冷刺骨，“吴仲！战无咎！鼠目寸光，首鼠两端！他们以为隔岸观火，就能永保太平？以为林凡那头饿狼，吃饱了北方就会收手？”
他猛地将案几上一只精美的玉盏扫落在地，摔得粉碎！“蠢材！都是蠢材！九州便是毁在这些只顾眼前蝇头小利、毫无远见的蠢材手里！”
胥文伏地不敢言。殿内侍立的太监高良也吓得噤若寒蝉。
发泄了一通后，宇文渊强行压下怒火，胸膛依旧剧烈起伏。他走到地图前，目光阴鸷地盯着吴国的位置。
“吴国……水师……大江……”他低声咀嚼着这几个词，眼中寒光闪烁，“既然不肯为我所用，还出言不逊，那便留不得了。现在动他，恐两面受敌，且让林凡渔利……”
他霍然转身，对胥文下令：“传令魏廖！从‘镇北军’中，抽调两万精锐，秘密移防至我胥国东南边境，与吴国接壤的‘历陵’、‘鄱阳’一线！加强戒备，修筑工事，做出防范吴国北上的姿态！”
胥文一惊：“君上，此时分兵东南，北边对华夏的压力岂非减弱？且恐刺激吴国……”
“刺激？”宇文渊冷笑，“就是要刺激他！让他知道，我胥国不仅记得他今日之拒，更有能力随时收拾他！这两万人，是威慑，也是钉子！告诉魏廖，一旦北边对华夏战事开启，他的任务就是看住吴国，若吴国敢有异动，或战事进展顺利，腾出手来……就给本王拿下姑苏！”
他手指重重敲在吴国的版图上：“吴国水师？困在江里、海里的鸭子罢了！陆战，我胥国锐士足以碾碎他们！现在不动他，只是时候未到。待华夏覆灭，整合北方之力，回头便是吴国的死期！”
他顿了顿，补充道：“对越国，暂不予理会。南蛮之地，贫瘠难治，待解决华夏和吴国，再顺手收拾不迟。当前首要，仍是华夏！胥文，你继续负责与息国、黎国、戎狄的协调，催促他们加快备战！秋收之后，粮草充足，便是动手之时！”
“臣，遵旨！”胥文连忙领命，心中却莫名有些发寒。君上对吴国的狠厉决绝，超出预料。这已不仅是战略考量，更掺杂了被拒绝后的羞怒与报复。他隐隐感觉，君上对“止华夏盟”能否迅速击败华夏，似乎也并非全无疑虑，否则不会如此急于提前布局应对可能的“背叛者”。
胥国的战争机器，在宇文渊的意志下，开始进行更加复杂而危险的调整。一部分锋刃，在指向北方的同时，已悄然调转，瞄向了东南方的“盟友”。
而这一切，都被猞猁布置在胥国境内那庞大而隐秘的情报网络，一丝不漏地记录下来，通过加密信道，飞越快马都难以企及的距离，送往镇荒城。
当林凡拿到这份关于胥文出使失败及胥国兵力调动的详细情报时，他正在听取墨离关于“风眼-乙型”热气球首次实战侦查训练的汇报。
林凡放下情报，走到窗边，望着东南方向，嘴角泛起一丝冷峭的弧度。
“宇文渊……果然急了。合纵之策受挫，便想威慑邻邦，甚至预谋秋后算账。”他摇了摇头，“刚愎自用，四面树敌，此乃取败之道。他以为战争只是军队和疆土的比拼，