六月廿五，镇荒城，元首府。
相比于外界的纷扰，镇荒城显得有序而忙碌。城南的难民接收转运已成常态化，一列列火车将经过初步安置的劳动力送往各地。新划分的十四郡，郡守人选陆续确定，一部分是华夏派出的得力干吏，一部分是经过严格考核留用的原潞国官员，行政框架正在艰难但确实地搭建。
这一日，林凡在书房接待了一位特殊的访客——前黎国宰辅，安陵君。
安陵君年约五旬，面容清癯，气质儒雅，只是眉宇间带着挥之不去的忧色与风霜。他是数月前，因在朝中激烈反对“橡胶利益集团”的盘剥政策，主张赈济灾民、抑制兼并，触怒了崔琰等人，遭遇数次暗杀后，在忠心旧部和女儿云裳郡主的拼死保护下，才侥幸逃出黎国，辗转来到华夏寻求庇护。林凡念其名声与气节，准其居留，其女云裳也在外交部担任一些文书工作。
“安陵先生今日前来，可是有事？”林凡请其坐下，亲自斟茶。
安陵君起身，郑重地整理衣冠，然后向着林凡，深深一揖到地：“安陵此来，是特为感谢元首对我黎国万千饥黎的活命之恩，以及……对我那不成器国家的暗中回护之德。”他声音诚恳，带着历经沧桑后的通透。
林凡虚扶一下：“先生言重了。请坐说话。救济难民，乃我华夏秉持人道之本分，谈不上恩德。至于回护黎国……先生何出此言？”
安陵君坐下，叹了口气：“元首何必瞒我。胥、息两国如今通过我国内某些败类，高价购得华夏物资，暂解燃眉之急。此事虽令黎国某些人得利，国库稍充，战事得以勉强维持，使国家免于立刻分崩离析。但这其中关窍，安陵尚能看清一二。若非元首有意纵容，甚至暗中引导，那些物资岂能如此顺畅地流出？价格又岂能恰好在胥、息肉痛却不得不接受的范围？”
他目光灼灼地看着林凡：“元首此举，表面是经济制裁胥、息，实则也是给了黎国一线喘息之机，避免了黎国在崔琰等人和胥、息压力下彻底崩溃，酿成更大的人间惨剧。此等回护，虽隐晦，安陵感佩于心！”
林凡沉默片刻，没有直接否认，只是端起茶杯，轻轻吹了吹浮沫：“安陵先生是明白人。我也不说虚言。我确实没有完全掐断这条线。”
他放下茶杯，目光变得深沉：“但我必须澄清，我这么做，绝非为了帮助黎国朝廷，更不是帮助崔琰、钱益那些蛀虫。他们多活一日，黎国百姓就多受一日苦。”
“那元首是为了……”安陵君疑惑。
“为了黎国那些最底层的百姓。”林凡的声音平静，却带着一种不容置疑的力量，“黎国若立刻崩溃，胥国、息国，甚至戎狄，都会像饿狼一样扑上来分食。届时战火遍地，秩序荡然无存，死的就不是现在这些饥民，而是十倍、百倍的普通百姓。他们会在军阀混战、外敌入侵中沦为草芥。”
“我让一部分物资‘漏’过去，让黎国维持一个最低限度的架子不倒，让胥、息两国还有东西可买，不至于狗急跳墙立刻发动全面战争或彻底转向更极端的掠夺。同时，”林凡眼中闪过一丝冷光，“我让这条线的实际控制者，是黎国那些在夹缝中求生存、嗅觉灵敏的中小商人，而非崔琰的官方渠道。这些商人得了利，会本能地维护这条线，也会将一部分利润扩散下去，勉强维持一些地方生计。而崔琰他们，为了利益和稳住胥、息，短期内也不敢对国内盘剥得太狠，免得彻底断了货源。”
他看向安陵君，坦诚道：“先生，我这么做，是出于对无辜生命的怜悯，是对局势的冷静权衡。我是在用一道细若游丝的经济绳索，勉强捆住一头即将彻底疯狂的野兽，让它不至于立刻咬死笼子里所有的羊。但这绳索随时会断，这野兽也随时可能挣脱。”
“我林凡，首先是华夏的元首。我的首要责任，是保护华夏的国民、土地和未来。我不会因为一时的悲悯，就将我的国家、我的人民、我的军队置于更大的危险之中。帮助黎国百姓缓一口气，与遏制胥、息、削弱黎国腐朽朝廷，在我这里并不矛盾。这只是……在力所能及的范围内，选择一种相对不那么糟糕的结果。”
安陵君静静地听着，心中巨浪翻腾。他听懂了林凡的坦诚，也听懂了其中的冷酷与无奈。这位年轻的元首，有着超越年龄的清醒与决断。他悲悯，但绝不滥情；他强硬，但留有策略余地。他是在下一盘大棋，黎国的百姓，甚至黎国本身，都只是这棋盘上的一枚棋子，虽然被他以相对温和的方式挪动，但棋子的命运，终究取决于整盘棋的胜负。
“元首坦诚，安陵……明白了。”安陵君再次起身，这次是深深一躬，“无论如何，黎国百姓能因此多一线生机，安陵代他们，谢过元首。元首的难处与立场，安陵亦能