“我保证。”
接下来的日子，元首府和军机院异常忙碌。柴狗带着他的中队进行了三次紧急推演和实兵演练，针对沿途可能遇到的伏击、突袭、混战等多种情况制定了详细预案。猞猁的情报网全力运转，试图挖出更多关于五国联盟“非常之谋”的细节，但对方显然也极为谨慎，关键信息始终未能获取。
二月十二，出发前一日。
林凡在政事堂进行最后一次出行前会议。与会者除周谨、铁戎等常任委员，还有柴狗、猞猁，以及临时从北疆城赶回来的石猛——他将暂代林凡坐镇中枢。
“明日卯时出发，巳时前抵达望北城，午后视察城防及新兵训练营，宿于望北城守府。后日辰时出发，未时前抵达安平邑，潞国伯阳公将在城郊十里亭相迎。”铁戎指着地图上的路线，“沿途这四处山谷、三片林地，皆已派先遣小队控制制高点。每日宿营地点最后时刻通知。”
柴狗补充：“我中队五百人，分三队轮换护卫。元首座驾前后各两队，两侧有游骑。所有人员配备最新式野战口粮，途中不生火，不取用当地食水。”
猞猁沉声道：“安平邑城内，我们的人已筛查三遍，暂未发现可疑人员。但胥国在安平邑有常驻商栈，息国、黎国亦有商队往来，无法完全杜绝渗透。建议元首在邑期间，尽量减少公开露面，仪式从简。”
林凡听完所有汇报，点了点头：“就按此执行。但有一点，”他看向众人，“该有的仪式不能省，该见的人要见。我们不是去做贼，是去展示气度。防卫要严密，但姿态要从容。”
众人领命。
散会后，林凡独自在会议室又坐了一会儿。他展开猞猁最新送来的一份密报，上面只有一句话：“赫连吒罗旧部约五十人，正月下旬分批离开草原，最后踪迹消失在胥国边境。”
五十人……不像是大军行动。更像是……精锐小队。
林凡合上密报，望向西方。山雨欲来，但他没有退路。
同一天，千里之外的安平邑。
这座位于华夏与潞国边境的商贸枢纽，因联合工坊的建设而愈发热闹。街道上新铺了石板，两侧商铺林立，不同口音的商贾往来穿梭。城西新辟的工坊区，高大的烟囱已冒出黑烟，那是新建的钢铁厂和机械厂在试运行。
傍晚时分，三个风尘仆仆的商队几乎同时从不同城门进入安平邑。他们看起来与寻常行商无异，拉着满载货物的马车，住进了城中不同的客栈。其中一支来自胥国的商队，住进了胥国商栈——那是一栋两层楼的大院，位于城东，闹中取静。
商栈后院，一间密闭的厢房内，油灯如豆。
围坐着十五个人。他们衣着普通，有商贾打扮，有工匠模样，甚至有两个看起来像是走江湖卖艺的。但此刻，所有人的眼神都锐利而沉静，身上散发着若有若无的煞气。
坐在主位的是个三十多岁的精瘦汉子，面白无须，手指修长，正用一块软布仔细擦拭一柄无鞘的短剑。他叫荆十三，胥国黑冰台最顶尖的刺客之一，也是这次五国联合刺杀行动的总指挥。
“都到齐了。”荆十三开口，声音沙哑低沉，“各自报备。”
“胥国五人，齐。”
“息国三人，齐。”
“黎国四人，齐。”
“戎狄两人，齐。”
“赫连吒罗部一人，齐。”
十五人，代表五个势力，此刻为了同一个目标聚在此处。
荆十三放下短剑，展开一张手绘的安平邑地图，上面用朱笔标出了几条线路和几个点。“目标，二月十五抵达。行程：辰时从望北城出发，未时前抵十里亭，潞国伯阳公迎接，随后入城，直赴城西工坊区参加仪式。仪式后，下榻于邑守府。”
他手指点在地图上几个位置：“这是我们三次踩点后选定的最佳动手地点。第一处，十里亭至城门这段路，这里有一片桦木林，道路弯曲，适合远程弩箭狙杀。但预计护卫森严，且目标马车有加固，成功率约三成。”
“第二处，工坊区仪式现场。人多眼杂，容易制造混乱。但护卫密集，且目标停留时间短，需近身搏杀，风险极高，成功率约两成。”
“第三处，”他的手指移向邑守府东侧的一条小巷，“这里。目标从工坊返回邑守府，必经此路。两侧建筑多为仓库，夜间人少。我们可提前潜入两侧屋顶，待马车经过时，以火药炸毁前车，阻断道路，同时以强弩覆盖射击，随后突击队近身补杀。此处成功率，预估五成以上。”
“为何是五成？”来自戎狄的壮汉闷声问。
“因为情报显示，目标护卫队长柴狗，乃华夏特种作战之首，其部下装备精良，训练有素。且目标本人……据说也非易于之辈。”荆十三淡淡道，“五成，已是高估。”
“何时定夺？”
“明日晚间。”荆十三扫视众人，“明日白天，各自分头，最后