“等等。”林凡叫住他，“告诉队员们，他们今天要做的事情，将改变战争的形态。从今以后，前线和后方将不再有信息延迟，指挥官可以实时掌握千里之外的战况。”
柴狗深吸一口气，重重点头：“我会亲自挑选队员。”
他离开后，铁戎走到机器前，仔细打量：“元首，这东西……真能在战场上用？”
“不仅能，而且必须。”林凡眼神坚定，“想想北山关之战。如果张宪能实时向我们汇报战况，如果王岳能在黑石堡提前知道戎狄的动向……”
铁戎的眼睛亮了。作为军人，他太清楚即时情报的价值了。
“量产需要多久？”他问徐光。
徐光看向林凡，得到点头后才回答：“如果全力生产，一个月可以造出二十台。但需要更多熟练工人，还有……更精密的零件。”
“人我给你，零件让机械厂优先供应。”林凡拍板，“墨离，这件事你亲自协调。”
“是！”
这时，柴狗带着五名特种队员回来了。他们清一色黑色作战服，携带步枪、手枪、匕首，每个人都神情肃穆。柴狗亲自捧着一个特制的木箱，里面垫着棉絮，那台宝贵的接收机已经装箱。
“元首，小队准备完毕。”柴狗报告，“这是队长赵鹰，通讯兵王远，护卫三人。”
林凡走到小队面前，目光扫过每一张年轻而坚定的脸：“任务内容都清楚了？”
“清楚！”五人齐声回答。
“记住三件事：第一，机器比你们的命重要——不是说你们的命不值钱，而是这台机器能救成千上万条命；第二，记录要详细，每一个细节都可能影响未来的改进；第三……”林凡顿了顿，“活着回来。我要你们亲自汇报测试结果。”
“是！”
“出发！”
小队向林凡敬礼，转身大步离去。他们将乘坐最近一班北上的火车，开始这场划时代的测试。
实验楼里，气氛变得凝重而期待。发射机已经调整到最佳状态，沈括坐在操作台前，手指放在电键上。这是一套简易的莫尔斯电码装置——林凡亲自设计的，用长短信号代表不同的字母和数字。
“他们会按计划，每十里发一次信号。”林凡看着墙上的挂钟，“我们在这里等。”
时间一分一秒过去。
辰时三刻，预定的第一次通讯时间到了。
沈括戴上耳机，手指悬在电键上方。所有人都屏住呼吸，实验室里安静得能听到心跳声。
“嘀……嘀嘀……嘀……”
电键敲击的声音清脆而有节奏。沈括发出预先约定的识别信号：“镇荒城呼叫测试队，收到请回复。”
发送完毕，他切换接收模式，耳机紧贴耳朵。
十秒，二十秒，三十秒……
没有回应。
徐光的额头渗出细汗。墨离不安地踱步。铁戎双手抱胸，眉头紧锁。
只有林凡依然平静。他知道，第一次远距离野外测试，出问题的可能性太多了——天线方向不对，电池电量不足，甚至只是操作不熟练。
“再发一次。”他说。
沈括重新发送。
这次，等待了十五秒后，他的眼睛突然睁大：“来了！有信号！”
他迅速抓起铅笔，在纸上记录那一连串的嘀嗒声。几秒钟后，他抬头，满脸兴奋：“测试队报告：距离十里，信号清晰，一切正常！”
“回复：收到，继续前进。”林凡道。
“是！”
沈括发送确认信息。很快，耳机里再次传来回应——测试队已收到。
实验室里爆发出压抑的欢呼。徐光激动得握紧拳头，墨离长舒一口气，铁戎的脸上也露出了笑容。
但林凡知道，这才刚刚开始。
接下来的四个时辰里，信号每隔半个时辰传来一次。距离二十里、三十里、四十里……每一次，沈括都准确接收并回复。记录纸上，距离数字不断增长，信号质量从“清晰”到“良好”，再到“略有杂音但可辨”。
午时，测试队到达五十里外的第一个中转站。他们更换了电池，调整了天线方向，然后继续北上。
林凡让人送来了简单的午餐，但几乎没人有心思吃。所有人都围在接收机旁，仿佛在等待神迹的延续。
未时，距离七十里，信号开始明显衰减。
“有……杂音……”沈括皱眉，努力分辨着信号，“但还能听清。他们报告……电池消耗比预期快……建议……改进。”
“记下来。”林凡对墨离说，“电池续航是下一个攻关重点。”
申时，距离九十里。
这次，沈括听了很久，才艰难地译出报文：“信号……微弱……需要重复发送……才能确认。”
“告诉他们，如果下一次通讯困难，就结束测试，立即返回。”林凡下令。
“是。”