阳城，王宫偏殿。

    潞侯阳坐在主位，下首坐着田毅、韩重等重臣。案几上摆着两份刚刚送到的战报——来自北山关和黑石堡。

    殿内鸦雀无声。

    良久，潞侯阳才开口：“诸位，都看完了？”

    田毅深吸一口气，起身行礼：“君上，此战……匪夷所思。”

    他是沙场老将，一生经历大小战役数十场。但像这样的战果，他闻所未闻。

    “三千对十万，歼敌四万，自损不足三十。”韩重抚着胡须，手在微微颤抖，“若非战报上有张宪、王岳的印信，老臣绝不敢相信。”

    潞侯阳看向田毅：“田将军，若由你守北山关，用我潞军精锐，能做到何种程度？”

    田毅沉默片刻，坦诚道：“最多坚守三日，伤亡不会低于五千。若想取得如此战果……绝无可能。”

    “也就是说，华夏军的战力，远超我军？”

    “是。”田毅点头，“不仅远超我军，恐怕当世任何一国军队，都难以匹敌。”

    殿内再次陷入寂静。

    这个结论让所有人都感到一阵寒意。盟友强大是好事，但太过强大……

    “君上，”内政大臣田穰苴开口，“此战虽胜，但后患亦不可不虑。”

    “说。”

    “第一，戎狄经此大败，必视华夏为死敌。而我潞国与华夏结盟，恐将遭池鱼之殃。第二，华夏军展现如此战力，各国必生忌惮。胥国、黎国乃至息国，都会重新审视与我国的关系。第三……”他顿了顿，“国内恐有非议，说我潞国引狼入室，将国防托于外人之手。”

    这几句话说出了众人的担忧。

    潞侯阳沉吟不语。他何尝不知道这些？但现实是，若无华夏军，此刻戎狄铁骑已经踏破北境，兵临通阳城下了。

    “伯阳公，”他看向安平邑负责人，“你与华夏打交道最多，你怎么看？”

    伯阳公起身：“老臣以为，田大人所言虽有道理，但忽略了一点——华夏若真有吞并之心，何必等到今日？以他们的军力，直接攻取北境三邑易如反掌，为何还要助我守关？”

    他环视众人：“依老臣所见，林凡所求，非土地，非人口，而是‘势’。”

    “势？”

    “是。”伯阳公点头，“他要的是华夏在九州的话语权，是各国对他的技术和产品的依赖，是一个稳定的、有利于发展的外部环境。为此，他需要盟友，需要市场，需要资源。而我潞国，恰好能提供这些。”

    田穰苴皱眉：“你是说，我们在与虎谋皮？”

    “不，”伯阳公摇头，“是在与龙共舞。关键在于，我们能否在合作中保持自主，能否从中学到东西，壮大自身。”

    他转向潞侯阳：“君上，老臣建议：第一，重赏华夏军，彰显我潞国知恩图报；第二，派使团赴华夏，深入学习其军工、制造之术；第三，加快北境三邑与安平邑的工坊建设，尽快掌握华夏传授的技术。”

    潞侯阳眼中闪过赞许：“伯阳公所言，深得我心。”

    他站起身，走到殿中：“传旨：赐华夏军黄金万两，绢帛五千匹，北境三邑今年税赋减半，以酬其功。另，命田穰苴为特使，率团前往华夏镇荒城，商议进一步合作事宜。”

    “君上圣明！”

    “还有，”潞侯阳看向田毅，“田将军，整顿北境防务之事，就交给你了。朕要你在一年内，练出一支能媲美华夏军的精锐。”

    田毅单膝跪地：“末将领命！”

    夜深了，众人散去。

    潞侯阳独自站在殿外，望着北方星空。那里，有他的国土，也有他新结识的强大盟友。

    “林凡……你究竟是个怎样的人？”他轻声问。

    没有答案。只有夜风呼啸而过。

    而在千里之外的镇荒城，林凡刚刚收到铁戎的战报和密信。他看完后，没有庆祝，只是走到地图前，在北境的位置画了一个圈。

    “拓跋雷……明年开春吗？”他喃喃道，“也好，那就用一场彻底的胜利，来奠定北境五十年的和平。”

    他坐下，开始写回信：

    “铁戎院长：战报已悉。北境将士英勇可嘉，抚恤、封赏按最高标准执行。‘雷霆计划’已加速，三个月内可见初步成果。记住——盟友，是未来的市场，也是未来的屏障。北境的棋局，才刚刚开始。”

    写罢，他封好信，唤来侍从：“用最快的方式，送到北疆城。”

    侍从领命而去。

    林凡走到窗前，看着这座自己一手建立的城市。灯火通明，机器轰鸣，一切都是欣欣向荣。

    但阴影已经在北方聚集。

    “来吧，”他对着夜空说，“让这个世界的所有人看看，工业文明面对游牧铁骑，会是一场怎样的降维打击。”

    风起云涌的时代，正在拉开大幕。

    而这一章，只是序曲。