实验室里响起低低的笑声。是啊，现在蒸汽机驱动着工厂和火车，火枪让华夏军战无不胜，铁路连通了国土。那些曾经的“不可能”，都变成了现实。
“无线电报也一样。”林凡语气坚定，“它现在看起来像神话，但只要我们搞清楚原理，做好实验，总有一天会变成日常。想想看，前线的士兵不用等传令兵，就能即时收到指挥部的命令；海上的船队随时能与港口保持联系；外交使臣在异国他乡，能第一时间向国内汇报……这会改变一切。”
徐光眼中重新燃起斗志：“首席，我明白了。但我们现在的瓶颈是材料——振荡器需要高纯度的石英晶体，调制器需要精密的可变电容器，放大器需要大功率的电子管……这些我们都没有。”
“所以我们需要专门的人来解决材料问题。”林凡转身，“去请材料研发部的苏芹过来。”
苏芹来得很快。这是个三十出头的女子，穿着简单的工装，头发用布巾包起，手上还沾着些粉末。她原是陶瓷匠人的女儿，三年前进入技术学堂，在材料学上展现出惊人天赋，现在是材料研发项目的负责人。
“首席，您找我？”苏芹的声音很轻，但透着干练。
林凡指着黑板上的电路图：“苏工，无线电报需要几种关键材料：第一，高纯度石英晶体，用来稳定振荡频率；第二，耐高压的云母片，做电容器的介质；第三，能承受高温的金属丝，做电子管的灯丝；第四，高导电率的特殊合金，做天线的材料。”
苏芹仔细听着，从怀中掏出一个小本子记录。她写字很快，字迹工整有力。
“石英晶体……我们现在能从西山开采石英矿，但纯度不够，最多七成。”她边写边说，“需要改进提纯工艺，可能要建高温炉。云母片……南岭有云母矿，但开采困难。金属丝……铜丝太软，铁丝电阻大，可能需要试合金。特殊合金……这个最难，要实验各种配方。”
她抬起头：“首席，这些都需要时间，也需要资源。”
“时间我给你，资源你要多少给多少。”林凡说，“但我要一个明确的时间表——什么时候能拿出样品，什么时候能小批量生产，什么时候能工业化量产。”
苏芹沉吟片刻：“一个月，我能拿出第一套样品。但性能不敢保证。三个月，可以小批量试产。工业化量产……至少半年。”
“可以。”林凡点头，“徐工，你那边配合苏工。材料样品一出来，立即进行性能测试。同时，理论计算不能停——天线的最佳尺寸、振荡器的最佳频率、传输距离与功率的关系……这些都要提前算出来。”
徐光郑重应下：“是！”
“还有一件事。”林凡看向实验室里的所有人，“从今天起，电报项目组徐组长负责协调。遇到解决不了的难题，可以找我，但日常决策，你们自己定。”
这是管理方式的重大转变。之前研发部所有项目，无论大小，林凡都要过问。现在，他开始放权了。
徐光有些不安：“首席，这么大的担子，我怕……”
“怕什么？”林凡拍拍他的肩，“三年前，你还是个私塾先生，连电是什么都不知道。现在，你已经是电力专家了。人的潜力是无限的，关键是敢不敢承担责任。”
他又看向苏芹：“苏工也一样。你是女子，在这个时代，很多人觉得女子不该做这些事。但我要告诉你——在华夏，能力不分男女。你能走到今天，靠的是真本事。接下来，靠的也是真本事。”
苏芹的眼眶微红。她想起三年前，父亲说她“一个女子学什么格物”，她偷偷跑到学堂窗外听课，被林凡发现。林凡不但没赶她走，反而让她进了女子学堂，后来又推荐她进研发部。这份知遇之恩，她一直记在心里。
“首席，我……”她声音哽咽。
“不用说。”林凡微笑，“用成果说话。”
安排完这些，林凡没有久留。他知道，领导者的任务不是亲力亲为，而是指方向、给资源、建制度。剩下的，要相信专业的人。
走出实验楼时，阳光正好。院子里，几个年轻研究员正在调试一台手摇发电机——那是给野外电报设备准备的备用电源。他们摇得很卖力，额头上都是汗，但脸上洋溢着兴奋。
“首席好！”见到林凡，他们连忙停下行礼。
“继续，别停。”林凡走过去，“这手摇发电机，摇起来吃力吗？”
一个年轻小伙子挠挠头：“有点，摇久了胳膊酸。但比没有强——野外没有蒸汽机，只能靠手摇。”
林凡看了看发电机的结构，很简陋：永磁铁、线圈、齿轮、手柄。效率不会超过百分之十。
“可以改进。”他说，“齿轮传动比可以调整，让人摇起来更省力。线圈绕法可以优化，提高发电效率。甚至……可以做成脚踏式的，用腿的力量，比胳膊力气大。”
小伙子眼睛一亮：“对啊！我怎么没想到！”
“多动脑子，多动手。”林凡