“我同意。”姜宓握住宇文瑶的手，“瑶儿，我们一起把这段时间过渡好。等孩子出生后，我还要回来和你并肩作战呢。”
宇文瑶看着两人，眼圈渐渐红了。她深深一躬：“瑶儿……必不负所托。”
交接工作进行得很顺利。姜宓每天只去外交部两个时辰，其余时间在议会处理相对轻松的事务。白芷开的安胎药起了效果，她的气色一天天好起来。
但闲下来的时间，反而让她有些不适应。
一个春光明媚的下午。姜宓处理完手头仅有的几份文件，走到执政厅后面的小花园里。这里种了几株桃树，正是花期，粉色的花瓣在风中簌簌落下，铺了一地锦绣。
她坐在石凳上，仰头看着天空。
天很蓝，蓝得透明，几缕白云如丝絮般飘过。一只鸟儿从空中飞过，展翅的姿态自由而舒展。姜宓的目光追随着那只鸟，直到它消失在远方的天际。
忽然想起很多年前，在息国宫廷时，她也常常这样仰望天空。那时她还是个公主，被囚禁在华丽的牢笼里，唯一的自由就是抬头看天，想象着外面的世界。
后来她逃出来了，经历了颠沛流离，遇见了林凡，参与了建国，成为了外交负责人……这些年忙得脚不沾地，已经很久没有这样静静地看过天空了。
“在看什么？”林凡的声音从身后传来。
姜宓没有回头，依然仰望着：“看天。你看，多蓝。”
林凡在她身边坐下，顺着她的目光看去。确实，春天的天空澄澈如洗，阳光温暖而不灼热，是个难得的好天气。
“想起以前了？”他轻声问。
“嗯。”姜宓点头，“想起在息国时，我也常常这样看天。那时候就想，如果能像鸟儿一样飞起来，该多好。”
飞起来。
这三个字像一道闪电，击中了林凡的脑海。
他猛地站起身，脸色变了。
“怎么了？”姜宓疑惑地看着他。
“我……我竟然忘了！”林凡懊恼地拍了下额头，“热气球！我早就该研发热气球了！”
“热气球？”姜宓不解。
“就是一种能载人飞上天的东西。”林凡语速飞快，“原理很简单——用布做成一个巨大的气囊，下面点火加热空气，热空气比冷空气轻，就能带着吊篮升空。在我的故乡，这是人类最早实现的飞行方式……”
他说着说着，声音低了下来，脸上满是自责：“三年前我就想过要研发，可后来事情太多，铁路、轮船、火枪、工厂……一件接一件，竟然把这事给忘了。”
姜宓握住他的手：“现在想起来也不晚啊。”
“是不晚，可……”林凡看着她，“你刚才说，想象像鸟儿一样飞起来。如果我早点研发出来，你早就能体验到了。”
他的懊恼是真切的。这些年来，他把太多精力放在“强国”“富民”这些大事上，却忽略了身边人最朴素的愿望。姜宓想要看更广阔的世界，想要体验自由的感觉，而他明明有能力实现，却忘记了。
“那就现在开始。”姜宓微笑，“我还可以等。而且，等孩子出生后，我们可以一起飞上去看看——从天上俯瞰这片我们亲手建设的土地，一定很美。”
林凡看着她温柔的笑容，心中的自责渐渐平复。他重新坐下，握住她的手：“好。我马上安排。”
他直接去了研发部。
墨离正和几个工程师讨论钢铁轮船的推进系统改良方案，见林凡进来，连忙起身：“首席，您怎么来了？”
“有个东西，我好像忘了很久了。”林凡开门见山，“热气球。”
“热……气球？”墨离一脸茫然。
林凡这才想起来，这个世界的技术树还没点到这一支。他环视研发部的工作间，墙上挂满了各种图纸——蒸汽机、火车头、轮船、枪械……唯独没有飞行器。
“怪我。”林凡拍了拍额头，“这几年忙着地面上的事，把天上的事给忘了。”
他让墨离拿来纸笔，开始画图：“热气球，原理其实很简单。用轻薄但坚韧的布料做成一个巨大的气囊，下面吊个篮子。气囊里充入热空气——热空气比冷空气轻，所以会带着篮子升空。”
墨离看着草图，眼睛渐渐发亮：“能飞多高？”
“看气囊大小和加热装置。几百丈应该没问题。”
“能载人？”
“当然。篮子就是载人和设备的。”林凡越说越快，“关键是材料。布料要轻、要密不透气、要耐高温。加热装置要稳定、可控。还有绳索、吊篮结构、安全措施……”
墨离已是满脸兴奋：“首席，这要是做成了，人岂不是真能上天？”
“不仅能上天，还能做很多事情。”林凡的思绪飞转，“军事上，可以升空侦察敌情；民用上，可以测量地形、