“那就多培养！”潞侯阳提高声音，“开双倍薪俸，从全国招募聪慧子弟，送去华夏国学习！一年不行就两年，两年不行就三年！我潞国，必须有自己的技术人才！”
“是！”
会议持续到深夜。散会时，田穰苴留在最后，低声道：“国君，还有一事……近月来，国内粮价又有上涨趋势。”
潞侯阳皱眉：“不是丰收了吗？”
“是丰收了，但……”田穰苴犹豫，“但许多农户改种经济作物——茶叶、桑麻、甘蔗，因为卖给华夏商人利润更高。种粮的少了，粮价自然上涨。更麻烦的是，有些大地主开始囤积粮食，待价而沽。”
“荒唐！”潞侯阳怒道，“粮食是命脉，岂能如此儿戏！立即颁布政令：凡是改粮田为他用的，课以重税！囤积居奇者，严惩不贷！”
“国君，这恐引士绅不满……”
“不满也得做！”潞侯阳斩钉截铁，“田穰苴，你记住，我潞国可以没有瓷器，没有火枪，但不能没有粮食！若连百姓吃饭都成问题，要那些繁华何用？！”
田穰苴深深一躬：“臣明白。”
二月十五，潞国北部边境，平陶关。
守将韩重站在关墙上，望着北方一望无际的原野。他是潞国老将，年过五十，守此关已二十年。三年前，这里还只是个土垒关隘，如今已建成砖石结构，墙上安装了八门从华夏国购进的重型弩床。
“将军，”副将匆匆走来，“探马来报，百里外发现戎狄游骑，约三百骑。”
韩重眯起眼睛：“哪个部落的？”
“看旗号，是乌维部的。”
“乌维……”韩重想起半月前在安阳宴席上那个放肆大笑的戎狄代表，“传令，加强戒备，但不要主动挑衅。另外，派人快马去安阳禀报。”
“是！”
副将离去后，韩重继续望着关外。春风已绿了原野，正是放牧的好时节。往年这时候，也会有戎狄游骑靠近边境，但多是试探，很少超过百骑。这次来了三百骑，恐怕不是简单的游牧。
他摸了摸腰间新配发的燧发手枪——这是田毅将军特批给边关将领的。比起传统的弓箭刀剑，这玩意确实厉害，三十步内可穿铁甲。但整个平陶关守军三千人，只有不到五百支火枪，弹药也不足。
“希望别打起来。”韩重喃喃自语。
但事与愿违。
三日后，戎狄游骑增至八百，开始在关外二十里处扎营。又过了两日，胥国一支三千人的部队出现在平陶关东侧三十里，美其名曰“边境巡逻”。
压力骤增。
而在安阳宫城内的潞侯阳看着韩重送来的急报，脸色铁青：“戎狄八百骑，胥国三千兵……这是要做什么？！”
同一时间，田毅刚从镇荒城回来，风尘仆仆：“国君，林首席承诺，若潞国有难，华夏国绝不会坐视。但……”
“但什么？”
“但林首席也说，希望潞国能先展现出自卫的决心和能力。”田毅压低声音，“他说，华夏国可以支援，但不能替潞国打仗。否则列国会认为潞国是华夏附庸，反而更遭忌恨。”
潞侯阳苦笑：“他是对的。我潞国若连边境小扰都要依赖华夏出兵，还有什么资格与列国并立？”
他起身踱步：“田毅，新军训练如何了？”
“一万火枪兵可随时出战。另有三万步卒已完成整编，虽无火枪，但装备了华夏制式的长矛、铠甲，战斗力比旧军提升三成。”
“好。”潞侯阳停下脚步，“你亲自去平陶关，带五千火枪兵，一万步卒。不要主动开战，但要让他们知道——潞国，不是软柿子！”
“遵命！”
田毅领命而去。伯阳公担忧道：“国君，如此调兵，恐引全面冲突……”
“冲突迟早要来。”潞侯阳目光坚定，“既然躲不过，就让他们看看，我潞国这几年，到底变了多少。”
半月之后，平陶关外。
田毅站在关墙上，看着远处连绵的营帐。戎狄八百骑在左，胥国三千军在右，虽未合兵一处，但形成了夹击之势。
副将韩重低声道：“将军，胥军今早又向前推进了五里，已在强弩射程边缘。”
“戎狄呢？”
“戎狄游骑今日频繁靠近，最近时距关只有三里，还朝关墙射箭挑衅。”
“伤亡如何？”
“无人伤亡，但士气……”韩重欲言又止。
田毅明白。守军被如此挑衅却不能还击，心中憋着火。
“传令，”田毅下令，“火枪兵第一营出关列阵。记住，只列阵，不开火。”
“将军，这太危险了！”
“执行命令！”
半个时辰后，平陶关门大开。一千名火枪兵排着整齐的队列走出关外，在关前三百