同一时间，黎国秣陵、息国宛城、吴国姑苏、越国会稽、夜郎国且兰城……各国宫廷都在上演类似的场景。
黎国，安陵君对国君姬允直言：“此非炫技，乃立威。火车一旦成真，华夏货物一月内可抵九州任何角落，军队五日日可集结于边境。天下格局，将因此物彻底改变。”
姬允沉吟：“那依你之见……”
“必须重礼相待，深交结盟。”安陵君道，“臣愿再赴华夏，此次将带上工部大匠、农学博士、商行首脑。不仅要看，更要学；不仅要学，更要合作。”
“让稷儿也去吧。”姬允做出决定，“他在华夏学习数月，已有所成，此番正好让他一展所学。”
息国太傅晏婴则对国君姬偃分析得更加深刻：“昔年齐桓公九合诸侯，靠的是兵车千乘；今日林凡若握有此等神物，运输之力胜于十万大军。君上，息国不能再观望了。”
吴国和越国这对世仇，这次的反应出奇一致。吴王派出了最宠信的公子光，越王则遣嫡子与夷为使。两国使团在筹备时不约而同地增加了精通航运、冶铁、机械的随员——他们都意识到，陆上运输的剧变必将冲击沿海贸易格局。
最耐人寻味的是夜郎国。这个位于西南群山之中、向来以“不知汉广大”自居的小国，此次接到消息后，国君在朝会上询问群臣：“一日四百里，比咱们最快的山马如何？”
掌管驿传的大臣老实回答：“咱们的山马在山道上日行百里已是极限，平原地带或许能达一百五十里。四百里……闻所未闻。”
夜郎国君沉默良久，拍案而起：“派使团！把咱们最聪明的三个王子都派去！再带上山里的巧匠——朕倒要看看，那铁马是不是真能在平地上跑那么快，又能不能跑进咱们的山里！”
九月十五，镇荒城政务厅。
各部门负责人的会议已经持续了两个时辰。长桌上摊满了图纸、清单、行程表，每个人面前都堆着厚厚的文书。
姜宓正在讲解整体安排：“九月三十日辰时正，各国使团在城南新落成的观礼台集合。巳时初，使团分乘十辆蒸汽汽车，沿新修的‘迎宾大道’前往城外车站。每车限载十人，由我外交部官员陪同。”
她指向墙上巨大的路线图：“汽车行程约五里，耗时两刻钟。这是特意安排的——要让使臣们先体验蒸汽汽车在普通道路上的行驶，与后续的火车形成对比。”
“巳时三刻抵达车站，使团登车。巳时四十五分，火车准时发车。”姜宓的手指沿着铁路线移动，“全程四百里，设三个停靠点：黑水河大桥、青石关隧道、北原驿站。每个停靠点停留一刻钟，使臣可下车参观。这是展示我们工程能力的三个标志——跨河大桥、穿山隧道、戈壁驿站。”
墨离接过话头，他的黑眼圈显示已经多日未眠，但精神亢奋：“技术展示方面，我们在望北城规划了六大展区，占地两百亩。这是详细清单——”
他分发文件，上面密密麻麻列着展品名称：
军械区： 燧发枪射击演示、火药爆破试验……
工业区： 蒸汽纺织机全流程演示、小型轧钢机组装、橡胶轮胎生产线、活字印刷现场操作……
农业区： 新式犁具耕作演示、良种对比试验田、水力灌溉模型、温室种植展示……
医疗区： 消毒流程演示、常见病防治挂图、草药标本陈列……
生活区： 自来水系统模型、公共浴室设计、卫生厕所样板、家用厨具改良……
教育区： 全套教材展示、教学用具操作、学堂课堂实景、夜校成果展览……
“每个展区配备三名讲解员，都是各部选拔的精通业务之人。”墨离补充道，“所有演示都可近距离观看，但核心工艺区域设置警戒线，由内卫人员看守。”
荆竹的汇报直指实际利益：“此次增设商贸洽谈区，位于展区中央。我们拟定了三级交易清单——”
他展开另一份文件：
甲级（成品交易）： 火药（限量）、橡胶制品、新式农具、纺织机械、医疗器材……
乙级（技术服务）： 水利工程设计、道路修筑指导、工坊规划咨询、矿山开采方案……
丙级（技术授权）： 蒸汽机基础原理、冶铁改良工艺、农作物育种方法、基础医学知识……
“最重要的，”荆竹加重语气，“是铁路合作方案。我们将正式提出‘跨国铁路建设框架’：华夏提供技术、设备、工程师及培训；所在国提供土地、劳力、部分资金及当地材料。运营后收益分成，华夏占四成，所在国占六成。铁路所有权归所在国，华夏保留技术维护权及优先通行权。”
周谨最后总结：“内政部已成立‘观礼筹备司’，抽调八十人专职负责。接待规格按国别分级：潞国、黎国、东草联盟为一等，夜郎国、吴国、越国为二等，胥国、息国及其他小邦为三等。不同