“你想如何做？”姬允问。
“派遣学子、工匠赴华夏学习。”安陵君显然早有筹划，“同时全面开放边境商贸。我国盛产稻米、丝绸、茶叶、瓷器，可换取华夏的铁器、机械、书籍。互通有无，各得其利。”
“还要派人去学？”姬允皱眉，“我黎国文教鼎盛，需向那北地蛮荒之学？”
“君上，”安陵君恳切道，“林凡之学，非诗书礼乐，而是经世致用之学。如何增产粮食，如何精炼钢铁，如何管理工坊，如何强兵富国。此乃实学，正是我国所缺。”
姬允闭目沉思。
窗外传来宫人细碎的脚步声，远处有钟鸣。这位守成之君，一生谨慎，从未做过如此大胆的决定。
但安陵君带回来的信息太具冲击力。那个北方新生的国家，仿佛来自另一个时代，带着完全不同的规则与力量。
“若派学子工匠去，学成不归，如何？”姬允睁开眼。
“所以人选需精挑细选。”安陵君道，“臣建议，以宗室子弟、世家忠心子弟为首批。学成归来，必有重用。且……”他声音更低，“也可借机观察华夏虚实，结交其内人物。”
这是双刃剑，姬允明白。既可能学到真本领，也可能为他人做嫁衣。
“还有一事。”安陵君补充，“臣在华夏时，闻其正在规划贯通南北的‘铁路’——一种以钢铁铺路，车辆其上可日行千里的奇物。若成，南北货运将彻底改观。我国若此时与之交好，或可争取铁路南延至黎国。”
日行千里。这四个字终于打动了姬允。
江南稻米运至北方，走水路需月余，陆路更久，损耗三成。若真能日行千里……
“准。”姬允终于道，“由你亲自主持遴选人员。记住，要忠心可靠的，且……不要只选工匠。选些聪慧的年轻人，去学他们的制度，他们的想法。”
“遵命。”安陵君深深行礼。
“另备厚礼。”姬允想了想，“将今春新茶、御窑瓷器、苏绣，还有……稻种，皆选最优者。既示好，也展现我黎国之丰饶。”
“是。”
安陵君退出御书房时，日已偏西。长廊上，他遇见了匆匆而来的公子稷——姬允的次子，年方十八。
“君父同意了吗？”公子稷急切地问。
这位少年公子对安陵君描述的华夏充满好奇，几日前就央求若遣人赴北，务必算他一个。
“同意了。”安陵君微笑，“公子真愿往？”
“当然！”公子稷眼中闪着光，“儿闻华夏有能载人飞天的纸鸢，有可视千里的镜筒，……若能亲见，死而无憾！”
安陵君心中一动。或许，让这位对新鲜事物充满热情的公子前往，正是最合适的选择。
十日后，秣陵城外码头。
一支由五艘大船组成的船队整装待发。船上除了安陵君及其随从，还有精心挑选的三十七人：工部匠作六人，农司官员三人，世家子弟十二人，宗室子弟五人（包括公子稷），以及护卫、文书、医者等。
货物堆积如山：锦缎千匹、瓷器五百箱、新茶三百担、精选稻种二十石，还有江南特有的柑橘、枇杷等鲜果，用特殊方法保存，以期抵达北方时仍能新鲜。
“此去路途遥远，各位务必谨言慎行。”安陵君在码头对众人训话，“我们是去学习、交流，非朝贡，非依附。不卑不亢，有礼有节，可明白？”
“明白！”众人齐声。
公子稷站在最前，一身简装，眼中是按捺不住的兴奋。他的母亲、姬允的宠妃湘夫人，正拉着他的手垂泪叮嘱。
“稷儿，北地寒苦，多添衣物……”
“母亲放心，儿不是去享福的。”公子稷笑道，“儿要去看看，那林凡究竟是何等人物，能在这乱世建起一个新国。”
号角长鸣，船帆升起。
安陵君登上主船，回望逐渐远去的秣陵城楼。这座他效力半生的都城，在春日的烟雨中显得温柔而古老。
而他要去的地方，据说充满钢铁的撞击声、蒸汽的嘶鸣声、还有人们高声谈论未来的声音。
“起航——”
船队顺江而下，将出长江口，沿海岸北上，直抵华夏的东海之滨。
船舱内，安陵君展开一幅地图。那是他从华夏带回的，上面清晰标注着山川河流、城池道路，还有用红笔圈出的“规划铁路线”。
一条线从镇荒城向南延伸，过胥国，至黎国边境。
“若此路真能修通……”安陵君喃喃自语。
届时，南北将连为一体。稻米三日可抵北地，北地铁器、书籍也可迅速南下。商贸、文化、人员往来将彻底改变九州格局。
但前提是，黎国必须在这轮变革中站稳位置。
“大人。”随行书吏敲门进来，“公子稷求见，说想提前了解华夏