两人又商议了联络方式、应急方案、事成后的约定。赫连勃勃承诺，若成功夺位，羌戎将承认华夏对现有边境的主权，开放边市，限制部落南侵，并在涉及华夏的外交事务中保持一致立场。
“还有一件事，”林凡最后说，“你弟弟阿古拉现在在镇荒城。如果你成功了，想让他回去吗？”
赫连勃勃沉默良久：“让他自己选择吧。如果他愿意回去，我会给他一片丰美的草场，让他平安富足地过完一生。如果他选择留下……或许在华夏，他能学到更多东西。”
“你倒是想得开。”
“草原的斗争太残酷了。”赫连勃勃苦笑，“阿古拉性子软，不适合。他能远离这些，是他的福气。”
会谈持续到子时。当赫连勃勃准备离开时，林凡忽然叫住他。
“左贤王。”
“执政还有何吩咐？”
“记住，”林凡目光深邃，“我帮你，不是因为你是赫连勃勃，而是因为你能给草原带来和平，给两国带来安宁。如果你成为第二个赫连叱罗，甚至更糟……那么今日我能帮你，明日也能帮别人取代你。”
这话说得极重，密室里的空气仿佛凝固了。
赫连勃勃深深一躬：“赫连勃勃在此立誓——若得大汗之位，必守今日之约。若有违逆，天诛地灭，死后不得归葬祖陵，灵魂永世漂泊！”
这是草原人最重的誓言。
林凡点头：“去吧。记住，十天后，月亮湖。”
赫连勃勃重新裹上头巾，从暗道悄然离去。
林凡独自坐在密室中，看着跳动的灯焰，许久未动。
门轻轻打开，姜宓端着茶走进来。
“谈完了？”她轻声问。
“嗯。”林凡揉了揉眉心，“宓儿，你说我这么做，是对是错？”
姜宓将茶放在桌上，站在他身后，轻轻为他揉按太阳穴：“夫君是在问扶持赫连勃勃，还是在问干预他国内政？”
“都有。”
“赫连勃勃若能成功，对华夏有利。”姜宓的声音很平静，“一个稳定的、友好的羌戎，比一个动荡的、敌对的羌戎要好得多。至于干预……夫君，这世道，不干涉他国就能独善其身吗？胥国、息国，他们可曾因为我们不干涉而对我们友善？”
林凡握住她的手：“你说得对。我只是……有些疲惫了。建国的兴奋过去后，是无尽的责任和算计。”
“那就休息一下。”姜宓弯下腰，从身后抱住他，“今晚不想这些了，好吗？”
“好。”
两人离开密室时，已是深夜。
政事堂外，夜色如墨，星光稀疏。
三月初八，辰时。
羌戎使团正式辞行。赫连勃勃又恢复了那副落魄王子的模样，眼圈发黑，神情憔悴，与拔也鲁说话时唯唯诺诺。拔也鲁虽仍保持着监视的姿态，但明显放松了许多——在他看来，赫连勃勃在华夏这几天除了参加典礼，就是待在驿馆，毫无异常。
“左贤王，该启程了。”拔也鲁催促道。
“来了来了。”赫连勃勃小跑着跟上，还不小心绊了一下，差点摔倒。
使团的车马缓缓驶出镇荒城，向西而去。城楼上，林凡和姜宓并肩而立，目送他们远去。
“演得真像。”姜宓轻声道。
“能在赫连叱罗眼皮底下活这么多年，自然有他的本事。”林凡说，“不过，拔也鲁回去后，恐怕要有麻烦了。”
“夫君是说……”
“赫连勃勃一旦起事，拔也鲁作为监视者却毫无察觉，赫连叱罗会放过他吗？”林凡摇头，“可惜了，倒是个忠心的。”
使团消失在官道尽头。
接下来的十天，一切如常。
政事堂开始高效运转。周谨主持了第一次行政院会议，敲定了春耕部署、道路修建、学堂扩建等一揽子计划。卫鞅的大理院开始审理积压案件，简牍的检察署忙着组建检察官队伍。墨离的研发部传来好消息——第六代蒸汽机原型机试车成功，功率比第五代提升百分之四十。
表面平静，但暗流已在涌动。
三月十八，夜。
月亮湖西北五十里，一处荒废的烽火台。
秃发乌孤带着三百亲信在此等候。他们都是东部草原最忠诚的战士，为了赫连勃勃的归来已经秘密准备了一年。此刻，所有人屏息凝神，望着南方的道路。
子时左右，黑暗中传来规律的梆子声——三长两短，约定的信号。
秃发乌孤回应了三短两长。
片刻后，一队长长的商队从夜色中浮现。三十辆大车，每辆车都用油布盖得严严实实，拉车的都是健壮的驮马。商队护卫约百人，穿着普通商队的服饰，但步伐整齐，眼神警惕。
为首的是一个中年汉子，面庞黝黑，看起来就像个常年走商的掌柜。