“理由？”
“三个理由。”蒙骜抬头，眼神坦荡，“第一，军力差距太大。林谷军装备精良，训练有素，更有那些我们闻所未闻的武器。一战，我军伤亡四千，林谷军伤亡……据臣观察，不超过五百。”
“第二，民心向背。邢国覆灭后，林凡在新田开仓放粮，安抚百姓，颁布新法，轻徭薄赋。现在邢国故地的百姓，已经视林谷为救星。我们若攻打林谷，不仅要面对林谷军，还要面对这些百姓的抵抗。”
“第三……”他顿了顿，“也是最关键的。林凡此人，深不可测。他不仅会打仗，更会治国。镇荒城两年时间，从流民营变成如今的繁华城池，这不是靠武力能做到的。他有技术，有理念，有……一种我们无法理解的东西。”
姬偃盯着他：“你怕了？”
“臣……”蒙骜再次跪下，“臣不是怕死。但臣亲眼见过战场的惨状，见过那些被炸成碎片的士兵，见过那些被连弩射成刺猬的同袍。臣不忍心……不忍心再让息国儿郎去送死。”
这话说得很重，重到殿内无人敢接。
姬偃背着手，在殿中踱步。他的影子在烛光下拉得很长，像一柄悬在所有人头上的剑。
“百里奚。”他忽然开口。
“臣在。”
“你刚才说，姜宓是前朝余孽。”姬偃转过身，“那你可知道，这个‘余孽’现在成了林谷的核心人物，掌管外交，深受林凡信任？”
百里奚额头冒汗：“臣……臣知道。”
“那你可知道，这意味着什么？”姬偃的声音很轻，但每个字都像刀，“意味着姜宓有机会接触到林谷的核心机密，有机会影响林凡的决策，有机会……为姜氏一族复仇。”
他走到蒙骜面前：“蒙骜，你在林谷时，可曾听说林凡的来历？”
“回大王，林凡自称是海外归来，精通奇技淫巧。”蒙骜说，“但臣观察，他的行事作风、思维方式，都与常人不同。他推行一种叫‘科学’的东西，要求所有官员学习数学、物理、化学。他建立学校，招收平民子弟，不论出身……”
“够了。”姬偃打断他，“朕现在不想听这些。朕只想知道——姜宓在林谷，林凡重视姜宓，而姜宓与我息国有血海深仇。这意味着什么？”
他扫视殿内群臣：“这意味着，林凡迟早会知道姜宓的身世，迟早会知道几年前那场‘谋逆案’的真相。到时候，他会怎么做？”
无人回答。
但每个人心中都有答案——以林凡对姜宓的重视，一旦知道真相，必然会为姜宓讨个公道。而讨公道的方式，很可能就是战争。
“所以，”姬偃回到王座，“林谷不是潜在的威胁，而是必须拔除的敌人。不是因为他强大，而是因为他收留了不该收留的人，重视了不该重视的人。”
他顿了顿，声音更冷：“而且，你们想过没有？姜宓一个女子，凭什么能在林谷站稳脚跟，甚至成为核心人物？凭她的美貌？凭她的出身？不，她凭的是能力。而她的能力，是谁教的？是我息国的太学，是我息国的典籍，是我息国培养了她！”
“现在，她用我息国教给她的本事，去辅佐一个可能成为息国大敌的人。这不仅是背叛，更是讽刺。”
殿内气氛压抑到了极点。
蒙骜跪在地上，心中五味杂陈。他知道大王说得有道理，但……他真的不想再打仗了。战场的惨状，那些年轻士兵临死前的惨叫，至今还在他耳边回响。
“大王。”太傅晏婴终于开口，“林谷虽强，但并非无敌。他们刚刚吞下邢国，需要时间消化。胥国虽然求和，但内心不服。羌戎态度暧昧。这正是我们的机会。”
“太傅的意思是？”
“联合。”晏婴说，“联合胥国、羌戎，甚至黎国、潞国，形成对林谷的包围。
姬偃看向百里奚，“你负责联络各国。胥国、羌戎、黎国、潞国，都要接触。告诉他们，林谷狼子野心，今日灭邢国，明日就会灭他们。唇亡齿寒的道理，他们应该懂。”
“臣明白。”
“还有，”姬偃最后说，“加强边境防务，征募新兵，储备粮草。既然要打，就要做好准备。但记住，在时机成熟前，不要轻举妄动。”
“是！”
议事结束，百官散去。
蒙骜走出王宫时，天色已暗。秋雨还在下，淅淅沥沥，打湿了他的盔甲。他站在宫门外，望着雨幕中的宛城，心中一片茫然。
几年前，他奉命围剿王宫时，也曾这样茫然过。那时他还是个年轻将领，不懂朝堂斗争，只知道执行命令。当他冲进姜府，看到满地的尸体，看到躲在角落瑟瑟发抖的姜宓时，他第一次对“忠君”产生了怀疑。
后来因为他没有能够抓到姜宓，为此被贬职，用了两年时间才重新爬上来。本以为那件事已经过去，没想到几年后，又因为同一个人，他被卷入更深的漩涡。
“将军。”尉缭撑伞