质子府“意外”失火，火势凶猛。混乱中，赫连勃勃“趁乱逃脱”。镇荒城守军“全力追捕”，但“未能抓获”。

    实际上，赫连勃勃已经在一支精干小队的护送下，秘密离开镇荒城，向羌戎边境而去。护送队队长是猞猁——侦察营最擅长隐蔽行动的人。

    同一时间，林凡在城主府召见羌戎质子阿古拉。

    阿古拉今年十九岁，长相更像母亲，清秀斯文，不像草原汉子。他在镇荒城这几个月，每日读书、练字，还学了些简单的数学和物理。

    “你父亲逃走了。”林凡开门见山。

    阿古拉手一抖，笔掉在纸上，墨迹晕开一片。

    “林公……我、我不知道……”他脸色发白。

    “我知道你不知道。”林凡摆手，“叫你过来，是要告诉你一些事。你父亲不是逃走，是我送他走的。我要助他回国，夺回汗位。”

    阿古拉瞪大了眼睛。

    林凡将计划和盘托出，包括赫连勃勃的条件，以及未来的安排。

    听完后，阿古拉沉默了很久。

    “所以……父亲成功后，我可以回去了？”他低声问。

    “你可以选择。”林凡说，“回去，或者留下。你父亲说，你心软，不适合草原的斗争。他希望你留下，在林谷生活、学习，将来也许能在羌戎和林谷之间，做个桥梁。”

    阿古拉抬起头，眼中泪光闪烁：“父亲……真是这么说的？”

    “是。”林凡点头，“他还说，会让你弟弟过来。那个孩子会在林谷长大，学习我们的东西。”

    “弟弟……”阿古拉喃喃道，忽然笑了，笑中带泪，“父亲还是这样，永远把最软的心，藏在最硬的外表下。”

    他擦干眼泪，郑重地向林凡行礼：“林公，我选择留下。但我有个请求。”

    “你说。”

    “如果……如果父亲成功了，请让我给母亲写封信。告诉她，我还活着，过得很好。”

    “可以。”林凡答应了。

    阿古拉离开后，姜宓从屏风后走出。

    “主公，这样真的好吗？”她轻声问，“赫连勃勃不是易与之辈，万一他反悔……”

    “所以我们也要有准备。”林凡走到窗边，“铁叔已经调集了两个团到边境，一旦赫连勃勃有异动，我们就直接介入。而且……”

    他转身看着姜宓：“羌戎的问题，最终要靠发展来解决。草原上的牧民为什么劫掠？因为穷，因为活不下去。如果我们能帮他们建立稳定的生计，教他们种植、纺织、贸易，他们就不会再想着打仗。”

    “就像主公在新田做的那样？”

    “比那更难。”林凡说，“游牧文明和农耕文明是两种不同的生活方式。我们需要找到结合点，让草原既能放牧，也能发展其他产业。这需要时间，需要耐心。”

    姜宓走到林凡身边，与他并肩望向窗外：“主公的志向，总是比常人远大。”

    “因为我知道，这个世界可以变得更好。”林凡轻声说，“只是需要有人去推动，去改变。”

    夜色渐深，城主府的灯光在黑暗中格外明亮。

    远在千里之外，赫连勃勃骑在马上，回头望向镇荒城的方向。他知道，从今天起，他的命运就和那个叫林凡的年轻人绑在一起了。

    是福是祸，尚未可知。

    但他知道，草原的天，要变了。