“主公。”韩庐匆匆上城墙，“特种作战师已经分批离城。”
林凡转身：“都安排好了？”
“柴狗亲自带队去胥国方向，韩锋去邢国，猞猁去羌戎。”韩庐压低声音，“每人带一百精锐，全部轻装，携带双倍弹药和爆破器材。他们会在敌军后方潜伏，等待信号。”
“告诉他们，保命第一，袭扰第二。”林凡郑重道，“我不需要他们拼命，只需要他们在关键时刻，让敌人睡不着觉。”
“明白。”
韩庐退下后，林凡望向城外远山。第二步兵师二团、三团的士兵正在那些山梁上构筑阵地——挖掘战壕，设置火力点，布设地雷。从城墙上看去，那些身影小如蚂蚁，但他们守卫的，将是镇荒城的第一道屏障。
“夫君在想什么？”姜宓轻声问。
“我在想……”林凡缓缓道，“这一仗打完，无论胜负，九州都会不一样了。”
“因为火器？”
“不全是。”林凡摇头，“火器只是工具。真正让林谷不一样的，是把这些工具交到普通人手里，让他们明白，自己可以决定自己的命运。这种想法一旦生根，就再也回不去了。”
姜宓似懂非懂，但她握住了林凡的手。
两人正要下城墙，却见一匹快马从西门疾驰而入，马上的士兵高举着一面红色小旗——这是紧急军情的标志。
“报——！”士兵滚鞍下马，单膝跪地，“望北城急报！”
林凡心头一紧：“讲！”
“今晨，胥国一支千人骑兵队出现在望北城以北三十里处，似是在侦察！”士兵气喘吁吁，“荆竹城主已下令关闭城门，守军上城墙戒备。孙焕参谋请示：是否主动出击驱离？”
林凡和姜宓对视一眼。
胥国的骑兵，怎么会跑到望北城附近？那里离主战场有近二百里。
“公羊毅呢？”林凡问。
“公羊参谋请战，愿率五百骑出城驱逐。”士兵道，“但孙参谋尚未同意。”
林凡沉思片刻：“回复孙焕：坚守不出，密切监视。若敌军靠近十里以内，可用火炮警告驱离，但不要主动出击。望北城是商都，不能轻易卷入战火。”
“是！”
士兵上马离去。姜宓担忧道：“夫君，胥国是不是发现公羊叔叔在望北城了？”
“未必。”林凡摇头，“更可能是常规侦察——望北城是林谷最大的贸易中心，胥国想看看我们后方是否空虚。但他们不敢真打，因为望北城名义上是中立商都，打了就是与所有商人阶层为敌。”
他顿了顿：“不过……这倒是个机会。”
“什么机会？”
“检验公羊毅的机会。”林凡目光深远，“面对敌军挑衅，他是真敢战，还是装样子？孙焕会看清楚的。”
望北城，北城墙上。
荆竹、孙焕、公羊毅三人并肩而立，望着远方地平线上扬起的烟尘。那是胥国骑兵在驰骋，人数约千骑，队形松散，显然是在侦察而非进攻。
“城主，让末将出城吧。”公羊毅再次请战，“五百骑足矣。胥国骑兵轻装而来，必不敢与我接战，只需一个冲锋，就能将他们赶出二十里外。”
荆竹看向孙焕。这位参谋负责人从接到消息起就一直沉默，此刻终于开口：
“公羊参谋，主公的命令是坚守不出。”
“可敌军在城下耀武扬威，有损军心士气！”
“那你觉得，”孙焕转头看他，“敌军为何只来一千骑？为何不携带攻城器械？为何在三十里外就暴露行踪？”
公羊毅一愣。
“这是在试探。”孙焕淡淡道，“试探我们的反应，试探我们的兵力，试探我们……有没有他们想要的东西。”
公羊毅眼神微变：“孙参谋的意思是……”
“你。”孙焕直言不讳，“胥国可能得到了风声，知道息国前镇北将军在林谷。这一千骑，也许是来确认的。”
城墙上一时安静。远处胥国骑兵开始向城池方向缓步推进，距离已不到二十里。
荆竹沉声道：“那更不能出城。一旦公羊将军露面，就等于证实了他们的猜测。”
“可若不出城，任由他们在城外游荡，百姓会恐慌。”公羊毅坚持道，“望北城商贾云集，最重安定。今日若示弱，明日就会有更多敌军前来骚扰。”
孙焕盯着公羊毅看了很久，忽然道：“公羊校尉，如果让你出城，你打算怎么打？”
“五百轻骑，带三十挺机枪。”公羊毅显然早有谋划，“从西门出，绕到北面山坡，占据高处。先用机枪扫射威慑，若敌军不退，再冲锋驱赶——但绝不追击超过十里。”
孙焕眼中闪过一丝赞许。这计划稳妥，既展示武力，又不冒进。
“荆城主，你觉得呢？”
荆竹看着城