“公羊……叔叔？”姜宓声音发颤。
公羊毅看着姜宓，虎目泛红。他单膝跪地，抱拳行礼：“末将公羊毅，参见公主殿下！”
这一跪，让厅内气氛陡然一变。
那十二名随从齐齐跪下，动作整齐划一，显然是训练有素。
“公主……殿下？”林凡重复这个称呼，看向姜宓。
姜宓连忙道：“公羊将军快请起。我早已不是公主，如今只是林谷城主夫人。”
公羊毅起身，目光这才转向林凡。两人对视，空气中似有火花。
“这位便是林城主？”公羊毅抱拳，“末将公羊毅，有礼了。”
“公羊将军不必多礼。”林凡抬手，“坐。不知将军远道而来，所为何事？”
公羊毅入座，目光始终在姜宓脸上：“末将此来，只为寻回公主。十年前宫变，末将侥幸未死，却与公主失散。这些年来，末将一直在暗中寻找公主下落。”
“如何找到这里的？”林凡问得直接。
“三个月前，息国使臣司马徽出使邢国，回国途中谈及林谷，提到城主夫人姓姜。”公羊毅道，“姜姓在前朝乃国姓，末将便起了疑心。后来又听闻息国军队调动，似有远征之意，末将猜测……可能是朝廷得到了公主在此的消息。”
林凡手指轻敲扶手：“所以将军此来，是要带宓儿走？”
“是。”公羊毅毫不避讳，“公主在此太危险。目前息国已经开始调兵，虽然政权交替之后无法派大军来袭，但也有万余兵力，且均为息国精锐。林谷将面对四国联军，绝无胜算。”
“若我不让呢？”
公羊毅直视林凡：“那末将只能强行带公主离开。”
厅内气氛骤然紧张。韩庐的手已经握住了短铳扳机。
“公羊叔叔！”姜宓急道，“不得无礼！”
“公主恕罪。”公羊毅低下头，但语气依然坚定，“末将此生唯一使命，便是护卫王室血脉。当年未能护住大王，已是毕生之憾。今日若再让公主身处险境，末将九泉之下无颜见大王！”
这番话情真意切，连林凡都为之动容。
姜宓眼中含泪：“父王他……最后……”
“大王殉国了。”公羊毅声音沙哑，“叛军攻入王宫时，大王在太庙自尽，临死前高呼：‘息国姜氏，宁死不降！’王后、三位王子……皆遭毒手。只有公主，因当时在宫外省亲，逃过一劫。”
十年了，姜宓第一次听到家人最后的消息。
她浑身颤抖，几乎站立不稳。林凡连忙扶住她，让她坐下。
“公主，跟末将走吧。”公羊毅恳切道，“末将在北地还有三百旧部，皆是忠心耿耿的老兵。我们可以护送公主去西域，去南海，总有安身之处。总好过在此……等死。”
“等死？”林凡忽然笑了，“公羊将军认为，林谷必败？”
公羊毅看向林凡，目光锐利：“林城主，末将说话直，莫怪。林谷虽有坚城利器，但面对四国联军，兵力悬殊太大。胥国步卒精锐，邢国强弩天下闻名，羌戎铁骑来去如风，息国……林谷如何抵挡？”
“若我说能挡得住呢？”
“凭何？”公羊毅反问，“凭那些火枪火炮？末将沿途打听过，林谷火器确实犀利，但数量有限，弹药消耗巨大。一旦围城日久，弹尽粮绝，城必破。”
林凡没有反驳，反而点头：“将军分析得在理。但将军可知道，林谷为何敢以区区几城之地，对抗四国？”
公羊毅沉默。
“因为这里的人，不想回到过去。”林凡缓缓道，“不想回到贵族欺压、百姓为奴的时代；不想回到知识被垄断、思想被禁锢的时代；不想回到强者通吃、弱者无声的时代。”
他站起身，走到窗前，指着外面：“将军进城时应该看到了，这里的工坊日夜不息，这里的学堂书声琅琅，这里的农田水利完善，这里的百姓脸上有光。”
“这不是一座城，这是一个梦。而无数人，愿意为这个梦去死。”
公羊毅怔怔地看着林凡，这个年轻人眼中燃烧的火焰，让他想起当年的姜王——一样的理想主义，一样的……固执。
“可是梦会醒。”公羊毅低声道。
“那就让梦成真。”林凡转身，“公羊将军，你既来了，不妨多住几日，看看林谷到底是什么样子。至于宓儿要不要跟你走……让她自己决定。”
姜宓擦去眼泪，抬起头：“公羊叔叔，我不会走。”
“公主！”
“这里是我的家。”姜宓握住林凡的手，声音坚定，“夫君在哪儿，我就在哪儿。林谷若破，我陪他死；林谷若存，我陪他生。”
公羊毅看着两人紧握的手，看着姜宓眼中的决绝，长叹一声。
“公主……长大了。”
他忽然再次单膝跪地