台下响起议论声。温良的话很朴实，却戳中要害——时代在变，技术、工具都在变，为什么治国理念不能变？
李慕抢过话头：“即便如此，伦常纲纪总不可废！男女有别，尊卑有序，此乃天地至理。林谷让女子为官，让庶民议政，简直是颠倒乾坤！”
这时，白芷站了起来。这位四十余岁的女医官穿着林谷官员的深青色制服，头发一丝不苟地束在脑后，神情从容。
“李公子说男女有别，小女子赞同。男子有力，女子有心；男子能耕战，女子能织育。这本是各有所长，为何非要分高下？”她的声音清晰而坚定，“在林谷，女子为官，是因为她们有能力——我济世院下属医馆，七成医官是女子，救治伤病无数；纺织工坊，九成工匠是女子，产出布匹供应四方。她们凭本事吃饭，凭功劳晋升，何错之有？”
她看向台下众多女性听众：“在座的姐妹们，你们在工坊劳作，在商铺经营，在学堂教书，可有觉得自己‘颠倒乾坤’？可有觉得不如男儿？”
台下不少女性用力摇头，有人高喊：“我们挣的工钱不输男人！”“我家女儿在学堂考第一！”
赵大娘这时也站起来了。这位老妇人没什么文化，但说话直来直去：“俺是个粗人，不懂大道理。但俺知道，以前在老家，女人只能在家做饭带孩子，男人说啥是啥。来了林谷，俺能在纺纱厂做工，一个月挣的钱比老家男人一年还多。俺家闺女上了学堂，现在在账房做事，体面得很。俺就想问：是以前的规矩好，还是现在的日子好？”
台下爆发出热烈的响应：“现在的日子好！”
陈衍脸色有些难看，但仍强辩：“即便如此，君臣之纲不可废！林谷不受胥国管辖，不纳贡赋，此乃不臣之举！”
这次，不等林谷代表开口，台下就有商人打扮的人高声说：“陈先生此言差矣！我做生意跑过十几个国家，见的多了。胥国管辖时，税赋沉重，官吏贪墨，百姓苦不堪言。林谷自立后，税赋明码标价，官员廉洁奉公，道路平整，治安良好。我们商人最喜欢的，就是林谷的规矩清楚，不搞那些弯弯绕绕！”
另一个看起来像是工匠的人补充：“就是！以前在胥国工坊，匠人是贱籍，做再好也没出息。在林谷，凭手艺吃饭，做得好能当大师傅，能进格物院，子女还能免费上学。这叫什么？这叫公平！”
周淳终于开口了，声音苍老但沉稳：“公平？天地本就不公，有人生而贵胄，有人生而贫贱。强求平等，才是最大的不公。”
温良笑了：“周博士，林谷不求结果平等，但求机会平等。王侯将相，宁有种乎？在林谷，无论出身，只要肯努力、有才能，就有出头的机会。这难道不比靠投胎决定一辈子，更公平吗？”
这话掷地有声。台下不少出身贫寒的士子和商人，都露出深以为然的表情。
辩论持续了两个时辰。四国辩士引经据典，滔滔不绝；林谷代表则用事实说话，用百姓的亲身体验反驳。渐渐地，台下听众的倾向越来越明显。
当陈衍再次搬出“祖宗之法不可变”时，一个年轻学子忍不住站起来：“陈先生，您总说祖宗之法。可如果祖宗之法那么好，为何天下还有那么多饥民？为何还有战乱不止？林谷没有祖宗之法，但它有饭吃，有衣穿，有学上，有公平！我宁愿要这样的‘无法’，也不要饿死的‘有法’！”
这番话引起了强烈共鸣。越来越多的人加入讨论，不是辩论，而是分享：
“我原是邢国农夫，年年辛苦还不够交租。来林谷三年，分了田，盖了房，孩子都上学了。”
“我是胥国匠人，以前手艺再好也是奴籍。现在我是六级工匠，工钱够全家过好日子，还带了三个徒弟。”
“我女儿在女子学堂读书，将来想当医官。要是在老家，她这个年纪该嫁人了，哪能有自己的志向？”
舆论的天平彻底倾斜了。
茶楼二楼，司马徽的脸色越来越沉。他没想到，林谷的民意基础如此牢固，更没想到那些“泥腿子”能说出如此有条理的话。
高傒咬牙切齿：“这些刁民！简直无法无天！”
武威则皱眉深思。他看到的不仅是辩论的胜负，更是两种治国理念的碰撞。林谷那一套，虽然离经叛道，却实实在在地赢得了民心。
秃发乌孤最直接：“说这么多有什么用？到时候刀架在脖子上，看他们还嘴硬不！”
但司马徽知道，这场舆论战他们已经输了。林谷没有压制言论，反而让辩论公开进行，这本身就彰显了自信。而辩论的结果，让那些原本可能被动摇的中间派，反而更坚定了支持林谷的立场。
二月二十，四国使团灰溜溜地离开了望北城。
离城前，司马徽向林凡递交了最后通牒——或者说，是战书。
“林城主，”司马徽面无表情，“息