也许是林凡话语中的那份沉着与隐隐透出的威严，让高良意识到眼前这位“边城之主”绝非可以随意拿捏的寻常官吏。他哼了一声，拂尘一甩：“也罢！咱家就等你一日！明日此时，若再无确复，休怪咱家如实禀报王上，治你个大不敬之罪！” 说罢，悻悻地带着使团，在荆竹的安排下，前往城内驿馆。
使团离开，城门前的气氛却并未轻松。周谨、卫鞅等人面色凝重。谁都明白，这所谓的“圣旨”和“封赏”，本质上是赤裸裸的巧取豪夺，是胥国上层在确认了蒸汽机的巨大价值后，迫不及待伸出的贪婪之手。答应，则核心技术与人材尽失，林谷发展根基受损；不答应，则立刻与名义上的宗主国胥国撕破脸皮，外交与军事压力将接踵而至。
“主公，此事……”周谨忧心忡忡。
林凡抬手止住他的话头：“回议政厅再说。”
然而，就在林凡等人返回议政厅，紧急商议对策之时，另一场风波正在城内酝酿。
瑶光公主几乎是踉跄着从她在镇荒城的临时居所跑出来的。胥国使团到来的消息，以及那毫不掩饰的宣旨动静，早已传遍全城。当她听到圣旨中明确提及“蒸汽机”，并要求林凡进献时，大脑瞬间一片空白，随即是无边无际的愧疚与冰冷刺骨的恐惧如同潮水般将她淹没。
是她！是她亲手写的那封信，详细描述了“磐石一号”的震撼与潜力，才引来了胥国如此直接而贪婪的索取！她原本以为，自己的警告能让父王和朝廷重视林谷，改变策略，或许是以更平等的方式合作……却没想到，等来的是一纸充满傲慢与掠夺意味的“圣旨”！
她失魂落魄地走上街头，想去寻林凡，想解释，想道歉。然而，沿途遇到的一些民众，目光却不再如往日那般带着好奇或友善。窃窃私语声隐约飘入她的耳中：
“看，就是她吧？胥国的公主……”
“听说是她把咱们的‘机’消息传回去的……”
“难怪胥国的人来得这么巧，要得这么急……”
“吃里扒外……”
“呸，什么公主，就是个细作！”
那些目光，有鄙夷，有愤怒，有冷漠，如同冰冷的针，刺得瑶光公主浑身发抖。她从未受过如此直白的敌意与指责，尤其是在她内心本就充满自责的时候。她想要辩解，却说不出一个字，因为事实如此。她只是凭着本能，苍白着脸，低着头，加快脚步，几乎是逃也似的冲向城主府方向。
在议政厅外，她被侍卫拦住。通报后，林凡让人带她进去。
厅内，气氛肃穆。林凡坐在主位，周谨、姜宓、卫鞅、韩庐、墨离等人分列两旁，显然正在商讨应对之策。看到瑶光公主满脸泪痕、神情恍惚地进来，众人都沉默下来，目光复杂。
瑶光公主噗通一声，直接跪在了厅中，未语泪先流：“林凡城主……我……我对不起你！对不起林谷！” 她哽咽着，将之前如何写信，如何描述“磐石一号”，本意是警示胥国，却未料到引来胥国直接索要的经过，断断续续地和盘托出，没有丝毫隐瞒。
“是我太天真，太愚蠢！我以为……我以为父王他们会慎重对待，会寻求合作……我没想到会是这样……都是我害的！” 她哭得几乎喘不过气，往日的灵动明媚早已消失不见，只剩下无尽的悔恨与无助，“那些话……那些百姓的话……说得对，我就是个细作……我不配得到你们的信任……”
看着她如此模样，姜宓眼中闪过一丝不忍，但看了看林凡沉静的脸色，没有出声。墨离则握紧了拳头，既愤慨于技术被觊觎，又对眼前这位间接导致局面的公主心情复杂。
林凡静静地看着瑶光公主哭泣，等她情绪稍稍平复，才缓缓开口，声音里听不出太多波澜：“公主殿下，请起。此事，我早已料到。”
瑶光公主愕然抬头，泪眼朦胧地看着他。
“让你旁观，便知消息必会传回。胥国反应，不过早晚。”林凡语气平淡，却带着一种看透世情的冷静，“你无需过度自责。胥国觊觎我林谷之物，非自今日始。有无你那封信，他们得知‘蒸汽机’存在后，都会有所动作。区别只在于，你的信让他们行动更快，姿态更急切罢了。”
这话与其说是安慰，不如说是陈述事实，却让瑶光公主更加无地自容。原来自己的一切，都在对方的预料和掌控之中，自己还像个傻子一样，以为做了件大事。
“不……”瑶光公主猛地摇头，眼中闪过一丝决绝，“事情因我而起，也必须由我而终！” 她挣扎着站起来，脸上泪痕未干，却带着一种近乎惨烈的坚定，“林凡城主，请你让我去见那位高少监！我随他们队伍，一同返回王都！我去见父王，我去朝堂上说明一切！‘蒸汽机’是林谷心血，非贡品！所有责任，我一力承担！要杀要剐，冲着我来！绝不能让林谷平白蒙受损失，也不能让胥国背上强索属城珍宝的恶名！”
她这话说得斩钉截铁，甚至带着一股以死相逼的惨烈意味。厅内众人皆是一