首先归来的是由老成持重的掌柜胡商率领的西向商队。他们穿越了河西走廊之外的广袤戈壁与零星绿洲，抵达了一个位于巨大内陆湖（咸海？）畔的城邦国家——“大宛”。胡商在向林凡及核心层汇报时，眼中仍带着震撼与兴奋。
“君侯，诸位大人！那大宛国，非同小可！”胡商的声音因激动而有些沙哑，“其国都‘贵山城’，城高池深，人口繁盛，竟不亚于我等所见之邢国大城！其民深目高鼻，多须髯，言语与我等迥异，然商贸极为发达。更令人惊叹者，是其‘天马’！”
他详细描述了大宛出产的马匹，体型高大优美，速度耐力俱佳，远胜林谷目前从河西获得的马匹，甚至比邢国最好的战马还要神骏。“此马肩颈流汗如血，故彼地人称之为‘汗血马’！若能引入我林谷，骑兵战力必能再上一层楼！” 除了马匹，大宛还出产一种色泽艳丽、质地光滑的“地毯”，以及一种名为“苜蓿”的优质牧草种子。胡商也带回了一些关于大宛西方更遥远地域的模糊传闻，提及那里有强大的帝国，金发碧眼，风俗奇异。
紧接着，由年轻胆大的副掌柜赵拓带领的西南向商队也安全返回。他们的旅程更为艰险，穿越了崇山峻岭和湿热雨林，最终抵达了一个位于大江（长江？上游支流）之畔的山地王国——“夜郎”。
赵拓的汇报则充满了神秘色彩：“君侯，夜郎国隐匿于群山之中，其民肤色较深，纹身断发，善于攀援狩猎。其国多产丹砂、朱砂、珍稀木材，还有一种奇特的‘枸酱’，风味独特。然其民……颇有些自大，常问‘汉孰与我大？’” 他无奈地笑了笑，继续道，“夜郎国势力范围似乎仅限于周边群山，对外界了解甚少，但其地理位置关键，控制了通往更南方（可能指向云贵高原乃至东南亚）的一条重要通道。其国内部似乎由多个部落联盟组成，并非铁板一块。”
最后返回的，是探索东南沿海方向的商队，带队的是精于海事的老水手出身的海老七。他的汇报最为令人意想不到。
“君侯！东出大海，并非无边无际！”海老七皮肤黝黑，带着浓重的海腥气，眼神却异常明亮，“我等沿海岸线航行月余，发现了一条大江（可能是钱塘江或瓯江）入海口，溯流而上，竟发现了一个兴盛程度不亚于望北城的巨大港口城市——“临海郡”！此城属一个名为 ‘越国’ 的势力管辖。”
他描述道，临海郡舟楫云集，商贸繁盛，其民善于造船、航海、煮盐、捕鱼。越国似乎疆域辽阔，多水网丘陵，民风彪悍而灵巧，有其独特的语言和文字（鸟篆？）。越国与更北方的另一个大国“吴国”（或对应春秋吴国）世代争战，同时也要应对来自内陆（可能对应楚国）的压力。“越人铸剑之术，似亦极为精良，有‘越王剑’之称，然其工艺秘而不宣。” 海老七还带回了几匹越地出产的轻薄如云、色彩绚丽的“越布”，以及一些海盐和海产干货。
这三支商队的回归，仿佛在三幅已知的地图边缘，又点亮了三盏明灯，揭示了林谷西方、西南和东南三个方向上的重要势力：盛产良马与掌控内陆商路的大宛、隐匿于群山资源丰富的夜郎、以及雄踞东南沿海、舟船利剑的越国。世界的格局，瞬间在林凡等人心中变得宏大和复杂了许多。
然而，比这些风土人情和物产信息更重要的，是随商队行动的安全院情报司人员带回的消息。他们并未随商队全部返回，大部分人根据韩庐的预先指令，携带充足的资金和伪装身份，留在了大宛、夜郎、临海郡等关键地点，如同种子般，悄然撒下。
安全院院正韩庐在单独向林凡汇报时，语气中带着一丝如释重负与隐秘的兴奋：“君侯，根据初步传回的秘密报告，情报司人员已基本在大宛王城、夜郎几个主要部落聚居地以及越国临海郡站稳脚跟。他们正利用商队伙计、账房、甚至小商贩等身份作掩护，开始着手建立初步的情报网络。”
他详细说明：“在大宛，重点在于结交王室成员和马场主，探听其政局稳定性、与周边国家关系，尤其是其对东方（包括邢国、林谷）的态度，并尝试摸清‘汗血马’的育种和交易渠道。”
“在夜郎，目标则是分化拉拢各部落头人，了解其内部矛盾与权力结构，寻找可合作或利用的对象，并探查其控制的南方通道的具体情况。”
“在临海郡，则侧重于渗透港口管理机构和造船工坊，收集越国与吴国、楚国之间的战事动态，评估其水军实力，并设法获取其造船和铸剑技术的零星信息。”
这项工作并非易事，充满了风险，需要大量的金钱（由商舆司的贸易利润秘密支持）和极大的耐心。阿竹的商舆司在此过程中给予了全力配合，许多情报人员的初始身份和活动经费，都依