中军大帐口，袁绍亲自出营帐来迎接曹操。
“本初兄！”
“孟德！”
两人大声高呼喊着对方。
“哈哈哈，本初兄，多日未见，风采依旧啊！”
曹操来到袁绍面前，看着袁绍哈哈大笑。
“不如孟德，在汝南还惦记陈留之事。”
袁绍笑着开口。
但这笑意似乎带着一丝嘲讽。
曹操自然知道袁绍这话话里有话，也就是暗指自己多管闲事。
但曹操可不在意，反而大笑起来。
“哈哈哈蛤！”
袁绍见状，也是跟着大笑起来。
两人对视而笑。
朝着营帐中走去。
酒过三巡。
袁绍看向曹操，笑着询问：
“孟德不在汝南谋划南阳，何故来此啊？”
“是有要事而来也！”
曹操笑着开口。
“要事？”
袁绍冷笑，脸色变得有些冷淡。
“孟德此来，是为吕布那匹夫做说客的？”
袁绍的声音里听不出喜怒，只那双眼微微眯起，带着几分审视。
“哈！”
曹操朗然一笑，仿佛袁绍的神色和语气对他没有丝毫影响。
“本初此言差矣！”
“操与奉先有旧，亦与本初乃好友故交，不忍见汝二人刀兵相向罢了。”
袁绍听到曹操这话，眯眼看着曹操：“恐是孟德有私心吧！”
曹操并没有回答这个问题，缓缓开口：
“本初请看如今之势，曹性据冀、幽、雍、凉四州，兼得青州两郡，还有汉中，正谋并州。”
“其眼下势力，不下五州之地。”
“对中原虎视眈眈。”
“曹性野心勃勃，待其占据并州青州，必有百万大军南下。”
“其麾下谋士如云，战将如雨。”
“谋中原只在近年！”
袁绍闻言，眼中的凝重难以掩饰，他端起酒樽抿了一口，并未接话。
曹操见状，语气更添几分恳切：“眼下曹性兵锋正盛，取河北旦夕之间。
“本初与吕布皆是一方诸侯，若在此地缠斗不休，损兵折将不说，反倒让曹性得了渔翁之利。”
“他日曹性挥师南下，本初腹背受敌，悔之晚矣！”
袁绍目光一闪，看向曹操：“那依孟德之见，该当如何？”
他看着曹操的目光锐利如刀。
“很简单！”
曹操低声说道：“罢兵言和，让吕布驻守酸枣。”
“酸枣昔日是我等联军讨董之地，地处要冲。”
“西拒河内、洛阳一线，北可掣肘曹性势力南下。”
“吕布守在此处，于本初而言，无异于多了一道屏障，替本初挡住西面的隐患。”
“本初则可专心整顿兖州，厉兵秣马，然后速取徐州，何乐而不为？”
“并且本初对徐州志在必得，甚至......取了徐州方有与北方一战之力。”
“更甚至......本初取了徐州，再看吕布如何。”
“若是他老实做本初西边门户，本初便饶他一命。”
“若是吕布有二心，本初大军强攻数日，破吕必也！”
袁绍放下酒樽，看向一旁挂着的中原地图。
目光在舆图上缓缓扫过，从徐州到兖州，从兖州腹地到酸枣，又从酸枣到河内。
他沉沉默片刻，忽然低笑出声：“孟德倒是打得一手好算盘。”
“只是他吕布占了酸枣，进可攻退可守，岂不是成了某卧榻之侧的猛虎？”
“本初多虑了。”
曹操摇头：“吕布不过一有勇无谋的匹夫，怎可为本初对手？”
“他守酸枣，于本初而言是利大于弊。”
“本初若执意攻伐，纵使胜了，兖州也必是一片残破，徐州也得以喘息。”
“若是陶谦联刘备反攻，恐怕......”
“并且吕布只是占据区区一县，本初只要以大将带重兵在陈留防备，吕布也难有作为。”
“反之，若是本初未得徐州，他曹性却已南下，本初拿什么抵挡？”
帐内的烛火摇曳，其他人缄口不言。
袁绍看向他的谋士许攸荀谌等人，却见到两人都在点头。
袁绍见状，心中有了决定。
沉默良久，袁绍终是缓缓开口：“孟德之言，不无道理。但吕布背我在前，此事......容我三思。”
曹操见他松口，面上露出喜色，当即抱拳道：“如此便好。本初乃当世豪杰，当知审时度势。操在此静候佳音，盼你二人化干戈为玉帛，共御外敌。”
......