甘宁一夜未眠。
码头扩建工程已毕，二十个新泊位整齐排列，足以容纳陛下带来的庞大舰队。港区后方，原本的临时营地已变成一座初具规模的小镇：青石铺就的街道两侧，是砖木结构的货栈、工坊、客栈，甚至还有一家挂着“四海茶楼”招牌的二层酒楼。
但甘宁无心欣赏这些建设成果。他站在新建的“镇海都督府”了望台上，目光死死盯着北方山谷方向——那里，米沃克部落的“白鹭”酋长昨日送来最后通牒：汉人必须于三日内撤出蝴蝶谷，否则“山川联盟”将发动全面进攻。
“都督，探马来报！”副将周仓快步登楼，“雅希部落已集结八百战士，正在向蝴蝶谷移动。另外，‘灰熊’‘野牛’两个部落各出五百人，三日后会在山谷北口会合。”
甘宁拳头攥紧：“咱们在蝴蝶谷有多少人？”
“陷阵营一千，燧发枪队五百，加上修筑要塞的工匠、民夫，总计两千一百。”
“两千对两千……”甘宁沉吟，“正面交战，我军火器占优。但山地林密，火炮难以展开，燧发枪射程也会受限。而且——”
他顿了顿，声音低沉：“陛下严令，不得滥杀土人，要以‘教化融合’为主。这一仗，不好打。”
周仓咬牙：“都督，这些土人贪得无厌！我们给铁器、给布匹、给粮食，他们收了东西，转身就翻脸！依末将看，就该像征倭时那样，杀一批、抚一批……”
“闭嘴！”甘宁喝道，“倭国是外寇，这些土人是未来子民！陛下要的是活人、是土地、是长远统治，不是一片焦土！”
正说着，港口方向突然传来震天的号炮声——三声巨响，那是皇家舰队抵达的礼仪。
甘宁精神一振：“陛下到了！快，随我迎接！”
半个时辰后，镇海都督府正堂。
吕布高坐主位，甘宁、周仓及西海岸主要文武分列两侧。简单听取汇报后，吕布直接切入正题：
“那‘山川联盟’，实力究竟如何？”
甘宁躬身：“回陛下，四部落合计可战之兵约三千，多用弓箭、石斧、木矛，少数有我们交易过去的铁刀。他们熟悉地形，善于山地伏击。若正面列阵，我军一个营可破之；但若他们化整为零袭扰，则后患无穷。”
吕布点头，又问：“米沃克部落的‘白鹭’，是个怎样的人？”
“此人五十余岁，在土人中算长寿。他年轻时曾统一米沃克各氏族，在河谷中威望极高。他并不极端仇视汉人——事实上，最初与我们交易的正是他。但他极度重视传统，认为蝴蝶谷是祖灵猎场，汉人在那里垦荒建房，会触怒祖灵。”
“祖灵……”吕布若有所思，“也就是说，问题不在利益，在信仰？”
“正是。我们提出用双倍土地交换，他断然拒绝；承诺每年祭祀时献上厚礼，他嗤之以鼻。”甘宁苦笑，“他说：‘祖灵的怒火，岂是财物能平息？’”
堂内一时沉默。
这时，随驾而来的百工部侍郎马硕（马钧之子）忽然开口：“陛下，臣有一计，或许可行。”
吕布看向这个年仅二十岁、却已主持完成膛线炮改进的天才：“讲。”
“土人敬畏祖灵，是因为他们认为祖灵掌控风雨、收成、疾病。如果我们能证明……”马硕眼中闪着光，“我们能掌控比祖灵更强大的力量呢？”
甘宁皱眉：“马侍郎的意思是……展示火炮？可蝴蝶谷距此八十里，重型火炮难以运输。”
“不是火炮。”马硕摇头，“是‘天罚’。”
他展开一张草图：“臣出发前，格物院刚完成‘热气球改进型’，载重可达八百斤，滞空两个时辰。若在热气球上装载‘硝化棉火药包’，从空中投掷……在土人看来，这便是‘天火’。”
堂内众将倒吸一口凉气。空袭？这想法太过骇人。
但吕布却笑了：“好一个‘天罚’！不过——”他话锋一转，“朕要的不是恐吓，是收服。马硕，热气球能载人吗？”
“改进型可载三人，但风险较大……”
“够了。”吕布起身，走到窗前，望向北方群山，“三日后，朕要在蝴蝶谷举行‘山河会盟’。你去准备两个热气球，要确保万无一失。”
他又看向甘宁：“传令给白鹭酋长和各部落首领：三日后午时，蝴蝶谷会盟。告诉他们，大明皇帝将带来三件礼物——一件可让他们部落再无饥馑，一件可让他们的战士刀枪不入，一件……可让他们的祖灵欣慰。”
甘宁愕然：“陛下，这……”
“照办。”吕布语气平静，却带着不容置疑的威严，“另外，调‘洪武’号上那五十门新式钢炮，运到蝴蝶谷外围山头隐蔽布置。若会谈破裂……朕要让整个山谷，听到雷鸣。”
三日后，蝴蝶谷。
这片长约十里、宽约三里的河谷盆地，此时气氛诡异。北侧山坡上，密密麻麻站着三千余名土人战士，