秋高气爽，万里无云，正是飞行的好天气。场地中央，一个比上次庞大得多、造型也更优美的热气球正在缓缓充气。新的气囊采用南洋“吉贝”布（木棉布）多层缝合，内外涂覆特制的树胶和鱼胶混合物，既轻薄坚韧又气密性良好。气囊呈更符合空气动力学的泪滴状，下方悬挂的也不再是简陋的藤篮，而是一个流线型的柳条编织舱，外表蒙皮，舱内空间更大，设备也更齐全。
马钧的左臂还吊着绷带，但已能下地行走。他站在指挥台前，脸色凝重。周围的工匠、助手们更是紧张得大气不敢出。三个月前的坠毁事故像一片阴云笼罩在每个人心头。
“院长，各项检查完毕。气囊无漏气，燃油炉工作正常，系留绳三重加固，风向风速稳定。”助手刘火前来汇报。这位前神机营匠头如今成了“飞天组”的副主管，专攻安全和动力。
马钧点点头，目光转向站在他身旁的两个年轻人——这次选定的试飞员。不是经验丰富的老工匠，而是两名格物院的年轻学生：主飞手赵翼，十九岁，精通机械和气象；副手兼通讯员李华，十八岁，是无线电组的尖子。选择他们，一是因为他们体重轻，二是因为他们胆大心细，对新技术充满热情。
“都记住了吗？”马钧沉声问，“升空程序，遇到乱流的应对，紧急迫降步骤，还有……无线电优先保护。”
“记住了，院长！”两个年轻人异口同声，眼中虽有紧张，但更多的是跃跃欲试的兴奋。
“好。”马钧拍拍他们的肩，“去吧。记住，你们不是去冒险，是去为华夏文明插上翅膀。”
两人登上吊篮。刘火亲自检查了他们的安全带和舱内固定。
上午辰时三刻，一切就绪。
“点火！”马钧下令。
改良后的燃油炉喷出稳定的蓝色火焰，加热的空气涌入气囊。巨大的气球开始挣脱地面的束缚，在数百双眼睛的注视下，平稳而坚定地上升。
一丈、十丈、五十丈……系留绳逐渐绷直。到达八十丈的预定系留高度时，吊篮中的赵翼通过对讲筒（用绳索传音的简易装置）报告：“高度八十，姿态平稳，请求进行第一阶段测试。”
“批准。开始无线电测试。”马钧回应。
吊篮中，李华迅速打开无线电设备。这套设备比上次轻巧得多，天线也改成了可伸缩的铜杆。他戴上耳机，调整频率。
“地面指挥，苍穹二号呼叫。测试讯号，收到请回复。”
清晰的、几乎没有杂音的声音从地面接收站的喇叭中传出：“收到！苍穹二号，信号极佳！重复，信号极佳！”
地面爆发出压抑的欢呼。马钧握紧了拳头。
“进行远距离通讯测试。”他命令。
李华开始向预先设置在三十里外邙山山顶、六十里外黄河渡口的两个接收站发送电报。讯息内容是一首简单的五言诗：“浩荡赴苍穹，信达万里风。文明传星火，寰宇一线通。”
片刻后，两个接收站相继回复：“邙山站收到，信号清晰！”“黄河站收到，略有衰减但仍可辨！”
成功了！从空中进行无线电中继的设想，被初步证实可行！
接下来是更关键的测试：自由飞行。在确认高空风向稳定后，马钧下令：“释放系留绳，进行可控滞空测试。注意保持高度，随时报告！”
系留绳被解开，“苍穹二号”真正成为蓝天的一部分，顺着稳定的东南风，向洛阳城方向飘去。吊篮中的赵翼和李华，成为了华夏第一批真正意义上“翱翔天际”的人。他们透过特制的玻璃舷窗（用透明度较高的水晶磨制），俯瞰着下方越来越小的洛阳城郭、蜿蜒的洛水、棋盘般的田陌，激动得难以言表。
“原来……从天上往下看，是这样的……”李华喃喃道。
“别光顾着看！”赵翼提醒，他紧盯着高度计、罗盘和风速仪，小心地调节着燃油炉的火力，控制着气球的升降，“我们要记录下所有数据：不同高度的风速、温度、气流变化……”
气球在空中飘荡了整整两个时辰。期间，李华不断与地面和各个接收站保持通讯，测试不同距离、不同高度下的信号质量。数据显示，在两百丈的高度，无线电信号几乎不受地面地形影响，传播距离和质量远超预期。
两个时辰后，燃油将尽。赵翼操纵气球开始缓缓下降。他们选择了一片洛阳城东的皇家猎苑空地作为降落场。地面骑兵早已跟随气球移动，提前清场等候。
降落过程比预想的平稳。吊篮轻轻触地，弹跳了几下，最终稳稳停住。赵翼和李华解开安全带，跳出吊篮，脚踩实地的那一刻，两人相视大笑，然后紧紧拥抱。
骑兵和随后赶来的马钧等人蜂拥而至。
“怎么样？感觉如何？设备呢？”马钧一连串问题。
“好！太好了院长！”赵翼兴奋地比划，“空中比想象中平稳，操控性也比预想的好！就是……有点冷。”