根木桩深深砸入地基；简易的轨道吊车来回穿梭，吊装沉重的铁轨。

    工地旁搭起了临时粥棚，大锅熬煮着稠粥和菜汤。民夫们按班组轮流用餐，虽是粗食，但管饱。

    “老王，你说这铁家伙真能自己跑？”一个年轻民夫端着粥碗，望着远处正在组装的“洪武二号”机车，好奇地问。

    被称作老王的老工匠啜了口粥：“岂止能跑？我在洛阳厂里见过试车，那家伙，拉着一百多吨的货，跑得比马还快！还没日没夜，不知疲倦！”

    “乖乖……那以后咱们这拉车的活计，岂不是没了？”

    “傻小子！”老王拍了他一下，“铁路修成了，要司机、司炉、调度、维修……活计多着呢！而且运货快了，买卖多了，整个天下都会更富庶！咱们这些干活儿的，还怕没饭吃？”

    正说着，一队骑着马的官吏来到工地。为首的是新任“铁路总局督办”杜袭（原魏国谋士，以干练着称），他身后跟着几名账房先生和护卫。

    杜袭下马，径直走向工地旁的告示牌。工头连忙敲响铜锣，民夫们放下碗筷围拢过来。

    “诸位工友，”杜袭声音洪亮，“奉陛下旨意，铁路建设，乃国之大事。凡参与建设者，除每日工钱外，另有三项恩典！”

    他展开一卷黄绸诏书：

    “第一，凡在铁路工地劳作满三年者，其家可免两年赋税。”

    “第二，工地设立‘匠工学堂’，每日劳作后，可免费学习识字、算术、基础技艺。学成优异者，可入铁路局为正式工。”

    “第三——”杜袭顿了顿，“此条最重要：铁路建成后，沿线将设‘铁路新村’。凡参与建设之民夫，可按工龄折算积分，优先以优惠价购买新村田宅。积分高者，甚至可免费分得！”

    台下“嗡”的一声炸开了锅。

    免赋税！学技艺！分田宅！

    这是他们这些底层民夫做梦都不敢想的好事！

    “大人……此言当真？！”一个头发花白的老民夫颤声问。

    杜袭正色道：“天子诏书，岂有戏言？告示即刻张贴，条例细则，皆可查阅。若有克扣欺瞒，各位可至各县‘民情司’举报，查实后严惩不贷！”

    民夫们欢呼起来。

    他们不懂什么“国家战略”“物流革命”，但他们懂得实实在在的好处——更好的生活，子孙的前程。

    而这一切，只需要他们努力干活，修好这条铁路。

    “干活！干活！”工头挥舞着旗子，“早点修成，早点享福！”

    民夫们像打了鸡血般冲向工地，号子声震天响。

    杜袭看着这一幕，对身边的副手轻声道：“看到了吗？这就是陛下的高明之处。他不是强征民夫，而是用利益引导。让百姓知道，修铁路不只是为国，更是为自己。”

    “可这花费……”副手担忧。

    “花费虽巨，但长远来看，值得。”杜袭望向延伸向远方的路基，“这条铁路一旦建成，从洛阳到长安，货物运输成本将降低七成，时间从半月缩短到两日。商贸繁荣带来的税收增长，数年就能收回成本。更不用说军事调动的便利……”

    他摇摇头：“陛下所谋，非一时一地，而是千秋万代。”