“陆地！陆地！”了望台上，水手嘶哑的呐喊穿透海风，声音因激动而变调。
黄忠冲出舱室，老迈的身躯爆发出不属于六十岁老将的敏捷。他举起铜制望远镜——这是格物院的最新产物，比过去的水晶片看得更远更清晰。
海平面尽头，一道青灰色的轮廓缓缓浮现。
那是从未在大明海图标注过的海岸线。
“记录位置！”黄忠声音颤抖，常年握刀的双手竟有些发软，“发旗语通知‘乘风号’、‘破浪号’，降半帆，减速航行！”
“探索者号”是一艘长达四十丈的三桅混合动力船，船体两侧各装着一台明轮，由船舱内的蒸汽机驱动。此刻，明轮停止转动，巨大的帆面被水手们熟练地收拢。随行的两艘护卫舰也做出同样动作。
三千名探险队员从各自舱室涌上甲板，望着远方那道越来越清晰的轮廓线，人人眼中闪烁着复杂光芒——有激动，有恐惧，更多的是一种见证历史的震撼。
“将军，根据海图推算，我们已航行一万三千里。”副统领、前东吴水军将领周泰走上前来，手中捧着一本航行日志，“按出发前陛下赐予的简图标注，这应当是……新大陆的东海岸。”
黄忠深吸一口气，咸腥的海风灌入肺中。
四个月了。
自三月从旅顺港启航，这支由三千精锐老兵、工匠、医师、农师组成的探险队，跨越了从未有汉人涉足的浩瀚大洋。途中遭遇过三次风暴，损失了一艘补给船“顺风号”；爆发过三次痢疾，靠华佗弟子配制的草药勉强控制；还有一次明轮故障，在海上漂流七天七夜才修复。
但现在，他们终于找到了。
“传令，”黄忠的声音恢复了沉稳，“侦察队准备登陆。第一队五十人，由甘宁将军之子甘瑰统领，乘小艇靠近海岸侦察。其余人甲板待命，火炮就位，防备不测。”
与此同时，洛阳，紫微宫御书房。
吕布正与贾诩、徐庶推演朝堂改制方案，忽然脑海中响起久违的机械提示音：
【探索者号发现新大陆，大航海时代第二阶段开启】
【当前任务进度：建立海外贸易网络（0/3）；建立第一个殖民地（0/1）】
【任务时限：五年（洪武七年八月至洪武十二年八月）】
【完成奖励：内燃机完全技术、无线电通讯技术、青霉素量产工艺、石油勘探开采技术】
吕布手中朱笔一顿，墨汁在宣纸上晕开一团。
“陛下？”徐庶敏锐察觉到异样。
吕布放下笔，走到窗前。八月的洛阳天气闷热，但御书房内放置着两台格物院新制的“扇风机”——由蒸汽机带动铜质扇叶转动，送来阵阵凉风。
“文和，元直，”吕布转身，眼中闪烁着难以抑制的兴奋，“黄忠……找到了。”
贾诩浑浊的老眼猛然一亮：“新大陆？”
“正是。”吕布走回案前，手指在地图上一划——那是一片空白的海域，只在边缘用朱砂标注着“新大陆东海岸（简图）”字样，“四个月零七天，他们抵达了。”
徐庶深吸一口气：“三千将士的性命，总算有了着落。但接下来……”
“接下来才是真正的开始。”吕布接过话头，手指敲击桌面，“建立殖民地，与原住民接触，开荒拓土，还要在五年内打通东亚到美洲的航线。任务艰巨啊。”
贾诩捋着胡须，慢条斯理道：“陛下，老臣有三虑。”
“讲。”
“一虑补给。新大陆远在万里之外，一艘船往返需八个月以上。三千人在陌生大陆生存，粮食、药材、工具若不能及时补充，恐生变乱。”
“二虑土人。简图标注‘有土人聚居’，然其风俗、武力、态度皆未知。贸然接触，恐生冲突。”
“三虑内部。朝堂改制方定，七部制未行，此时若大张旗鼓推动海外殖民，恐分散精力，给世家残余可乘之机。”
吕布点头，贾诩所虑皆是实情。
徐庶补充道：“还有一虑——海军主力。甘宁将军在建的十艘新式蒸汽战舰，原计划用于巩固南洋、威慑东吴旧地。若抽调舰船支援新大陆，海上防线可能出现真空。”
室内陷入短暂沉默。
窗外传来阵阵蝉鸣，与扇风机的嗡鸣交织。
良久，吕布缓缓开口：“海外殖民必须推进，这是大明百年基业的关键。但文和所虑亦有道理——饭要一口一口吃。”
他走回地图前，手指从洛阳一路向东，划过东海、太平洋：
“第一，立即组建‘新大陆支援舰队’。以‘破浪号’为旗舰，抽调三艘蒸汽辅助帆船、五艘大型补给船，由……张承统领。”
张承是张昭之子，张昭在东吴覆灭后病逝，张承主动归顺，在海军中表现尚可。用他，既有安抚降臣之意，也能测试忠诚。
“舰队携带足够三千人食