碎。

    曹洪站在摇摇欲坠的城楼上，看着城外明军绵延的营寨和壕沟。那些工事如蛛网般层层叠叠，已推进到护城河五十步外——明军的工兵正在架设浮桥，准备渡河直逼城下。

    “将军，西城粮仓被炮弹击中，损失粮食五千石...”副将声音嘶哑，“东城伤兵营遭炮击，死伤三百余...”

    “城内百姓呢？”曹洪问。

    “逃了大半...剩下的大多躲在地窖里。但地窖也不安全，昨日一枚炮弹穿透地面，炸塌一处地窖，死伤数十人...”

    曹洪闭上眼睛。一个月，仅仅一个月。八万守军伤亡近半，火炮损失殆尽，城墙多处崩塌，粮仓被毁...而明军的炮击，还在继续。

    更可怕的是心理压力。每天六个时辰的炮击，让守军神经紧绷，许多人开始出现幻听——即使炮击停止，耳朵里也嗡嗡作响，夜不能寐。

    “援军...援军到哪了？”曹洪嘶声问。

    “曹真将军的五万人已在襄阳以南五十里处扎营，但...”副将迟疑，“但明军在汉水南岸也筑了营寨，曹真将军几次尝试渡河接应，都被明军水师击退。”

    “夏侯渊呢？新野那边...”

    “夏侯将军曾三次出兵袭扰明军后方，但明军防备森严，伤亡惨重...最后一次，只逃回八百人。”

    曹洪颓然坐下。援军就在五十里外，却咫尺天涯；友军袭扰，如蚍蜉撼树...襄阳，真的成了孤岛。

    “将军，城内存粮...只够半月了。”副将低声道，“而且...而且有军士开始私下议论投降...”

    “敢言降者，斩！”曹洪厉声道，但声音里透着虚弱。

    他知道，军心正在瓦解。当死亡成为必然，当希望彻底破灭，再严酷的军法也挡不住求生的本能。

    城外，明军指挥高台上。

    吕布用望远镜观察着城墙上的动静，对张辽道：“曹洪撑不了多久了。传令工兵营：今夜开始挖掘最后一条壕沟——直抵护城河边。同时，让炮兵集中轰击北城墙坍塌处，为总攻做准备。”

    “陛下，是否等曹操主力北上...”张辽问。

    “不等了。”吕布摇头，“曹操老奸巨猾，不会轻易中计。他要拖，拖雨季，拖变数...那朕就打破他的算盘。拿下襄阳，荆州门户洞开，到时候他想不来决战都不行。”

    他顿了顿：“另外，让水师加强汉水巡逻，绝不能让曹真部渡河接应。告诉曹洪：投降，可保性命；顽抗...城破之日，鸡犬不留。”

    最后通牒通过箭书射入城中。

    曹洪看着那封措辞强硬的劝降书，手微微颤抖。投降？他曹子廉（曹洪字）征战一生，何曾降过？但继续守...真的守得住吗？

    “将军，主公密信。”亲兵呈上漆封密函。

    曹操的笔迹潦草，显然是在病中写的：“子廉：若事不可为，可弃城南撤，与曹真会合。保存兵力，以待时机。切记，人在城在，人亡...城亦可复。”

    这是允许他撤退了。但曹洪苦笑：撤？怎么撤？南门外，明军陆战队已筑起营寨；汉水上，明军战船游弋...八万人突围，能出去多少？

    他望向城外连绵的明军营寨，第一次感到了彻骨的寒意。