清水是个身材瘦小、面容精明的职业外交官。他穿着西式的晨礼服，甚至还学着英国人的样子戴着高顶礼帽。但那种刻在骨子里的谨慎和那种像蛇一样试探的眼神，让亚瑟感到一阵生理性的不适。
“陛下，这茶真是极品。”清水捧着茶杯，赞叹道，“听说这是从贵国控制的……哦不，是有商业合作的中国云南山区运来的？”
“只是做点小生意，贴补家用。”亚瑟微笑着回应，并没有接这个关于“控制中国矿产”的话茬，“清水先生今天来，恐怕不是为了品茶吧？”
“陛下依然如此直接。”清水放下了茶杯，身体微微前倾，那是进入实质性谈判的姿态。
“东京方面最近一直在密切关注欧洲的局势。”清水的声音压低了一些，“威廉皇帝的野心已经昭然若揭。作为大英帝国的盟友，日本帝国深感责任重大。”
“如果……我是说如果，战争在欧洲爆发，那么德国在远东和太平洋的势力——比如青岛，比如……新几内亚，就会成为帝国的敌人。”
图穷匕见。
日本人在试探。他们想知道，如果他们趁着英国无暇东顾的机会对德国殖民地下手，作为南太平洋地头蛇的澳大拉西亚会是什么态度。
“新几内亚？”亚瑟重复了这个地名，脸上的笑容逐渐消失。
他站起身，走到暖房的一张红木桌旁。桌上摆着一只精致的地球仪。
“清水先生，过来看看。”
清水不明所以，走到了地球仪旁。
亚瑟伸出手，手指在赤道线上轻轻划过。
“上帝在太平洋上画了一条天然的界线。那就是赤道。”
亚瑟的手指指向赤道以北，那是密克罗尼西亚群岛，目前大部分是德国的殖民地。
“在这里，那是遥远的北方。我们澳洲人怕热，不太喜欢去那里晒太阳。如果作为盟友，日本帝国愿意为了世界和平去清理那些德国海盗的巢穴，我们会鼓掌欢迎，甚至可以提供一点淡水补给。”
清水心中一喜。这是默许日本占领赤道以北的德国岛屿！这正是海军部想要的南洋战略第一步。
但还没等他高兴完，亚瑟的手指突然下移，戳在了赤道以南——俾斯麦群岛、德属新几内亚、所罗门群岛的位置。
“但是。”亚瑟的声音变得冰冷。
“赤道以南。那是澳大拉西亚的后院。”
“从莫尔兹比港到拉包尔，那里的每一块珊瑚礁，每一棵椰子树，都在我们皇家海军的炮口覆盖之下。我的舰队已经在那里反海盗巡逻了两个月，我的飞机已经在那里拍了几千张照片。”
亚瑟转过头，死死盯着日本领事的眼睛。
“清水先生，请务必转告东京的元老们：这片水域太浅，容不下太多的大船。特别是那些挂着旭日旗的船。”
“德国人的资产，我们会亲自去接收。不需要麻烦盟友。”
这是一条红线。赤裸裸的势力范围划分。
清水额头上渗出了冷汗。他听懂了。
如果日本只拿赤道以北，澳洲默许。但如果日本敢越过赤道，染指新几内亚或所罗门，那就是直接冲突。澳洲现在的海军实力和空军力量，是日本现在这支刚刚恢复元气的联合舰队不想在远洋碰硬的。
“我……明白了。”清水深深鞠了一躬，“大日本帝国一向尊重盟友的权益。我们的目标只是铲除德国军国主义的毒瘤，并无他意。”
“那就好。”亚瑟恢复了那种人畜无害的微笑，重新端起了茶杯，“茶凉了，清水先生。趁热喝吧。”
处理完外交的讹诈，亚瑟将精力收回到国内的工业体系上。
七月二十日，南澳州，怀阿拉造船厂。
这里是澳洲最新兴起的重工业基地。巨大的干船坞里，火花飞溅。
亚瑟穿着厚重的帆布工作服，在埃辛顿·刘易斯的陪同下，正在检查一艘即将下水的辅助舰船。
那不是战舰，而是一艘体型庞大的舰队给养船。它的设计很独特，有着巨大的冷冻货舱和燃油储存罐。
“进度怎么样？”亚瑟问。
“船体已经完工，正在安装制冷设备。”造船厂总工程师回答，“陛下，按照您的要求，我们用了最好的隔热材料。这艘船能装载五千吨冷冻牛肉和三千吨淡水，还能为两艘驱逐舰同时进行海上加油。”
“很好。”亚瑟拍了拍船舷。
这就是他在“拍卖行”赚钱的目的——为了这种并不起眼、但在持久战中至关重要的辅助力量。
“欧洲那边如果打起来，一开始肯定是互相封锁。英国人会封锁德国，德国人的潜艇会袭击英国商船。到时候，我们的舰队要想在海上长期执行任务，甚至是去接收德国殖民地，就离不开这种海上补给。”
“给它起个名字吧。”刘易斯提议。
“就叫补给者号。”亚瑟随意地说道。