“它们吃水浅，速度快，非常适合暹罗湾那种岛礁多的复杂海域。”亚瑟继续推销，“而且我们拆了原来复杂的鱼雷火控系统，换了更简单可靠的速射炮，专门用来对付海盗和走私船，也能阻击可能登陆的敌人。”
瓦栖拉兀看着那些深色的炮口，想象着它们挂上暹罗国旗在湄南河口巡逻的样子。这能大大提升暹罗在谈判桌上的分量。
亚瑟列出了筹码：“步枪生产线，三艘驱逐舰，再加上配套的弹药。这就是我给你准备的刺猬战术。当暹罗变成一只刺猬，谁想吞掉它，都得想想会不会扎烂自己的嘴。”
两人回到了休息室。谈判进入了正题。
“亚瑟殿下，这份礼太重了。”瓦栖拉兀冷静下来后说，“暹罗虽然不算穷，但我们的财政不宽裕，特别是付了铁路贷款之后。要是现金交易，我们恐怕拿不出来。”
“我不要现金。”亚瑟摆了摆手，“澳洲的工业在飞速发展，人口也在增加。我们需要粮食，大量的粮食。我希望暹罗能和澳洲签一份二十年的稻米贸易协定。澳洲有暹罗稻米的优先采购权，并且用离岸价格结算，用来抵军火和生产线的费用。”
“仅仅是稻米吗？”瓦栖拉兀察觉到亚瑟还有后手。
“还有港口。”亚瑟走到亚洲地图前，拿起一支铅笔，“澳洲海军想在暹罗湾获得友好停泊权。不用租借，也不用割让领土，只是让我们的人能补给和休整。作为交换，澳洲海军会承诺维护暹罗湾的航道安全，打击海盗。”
瓦栖拉兀想了很久。这听起来很吸引人，但实际上是把暹罗和澳洲绑在了一起。但反过来想，如果能拉拢澳洲这个新崛起的强国来平衡英法日，对暹罗来说也许是一线生机。
“如果只是停泊和补给，我想我父亲会同意的。”瓦栖拉兀终于点了头，“关于大米和军火的交换比例，我们需要详细算一下。”
“当然，我的商务大臣已经在准备细节了。”亚瑟笑了笑。
但这只是个开始。
……
晚宴后，亚瑟邀请瓦栖拉兀去了他私密的战情室。这里没有窗户，只有巨大的沙盘和地图。
“殿下，刚才谈的是生意，现在，我们谈谈战略。”亚瑟脸上的笑意褪去，语气也沉了下来。
他手里的指挥棒落在地图上，画出一条线。
“看看这条线。”亚瑟说，“从澳洲的悉尼出发，向北经过荷属东印度，到美属菲律宾的马尼拉。这是一条正在形成的防线。美国人控制了马尼拉，英国人控制了新加坡，但在这里——”指挥棒点在曼谷的位置，“有一个巨大的缺口。”
瓦栖拉兀盯着那个缺口，心头一紧。
“如果日本南下，”亚瑟的语气沉了下去，“他们会先切断这条航线，然后把中南半岛当成跳板。如果暹罗坚持中立，在强权面前，这种中立无异于投降。到时候，你们要么当日本的傀儡，要么被战火烧成平地。”
“那您建议我们怎么做？”瓦栖拉兀问。
“加入这个看不见的防御链条。”亚瑟提出了他的核心想法，“我叫它‘悉尼-曼谷-马尼拉’防御链。我提议的是一个安全合作机制，基于情报共享、军事标准统一和经济互助。它并非公开的军事同盟，那样才不会惹恼法国和日本。”
亚瑟详细解释：“我们在曼谷设立的商业代表处，可以作为情报交换站，由澳洲向你们提供日本海军的情报。而且，军火交易能让暹罗军队的口径和后勤与我们统一，有事时我们就能立刻支援。至于美国在马尼拉的力量，我们也会和他们保持默契。”
“您是在建一个包围圈，把日本的影响力挡在南海以北。”瓦栖拉兀立刻明白了亚瑟的意图。
“聪明。”亚瑟赞赏道，“对暹罗来说，这不光是选边站，而是拿到了一张保命符。如果有一天，英法管不了亚洲了，澳洲就是你们最可靠的后援。我们在暹罗湾的存在，就是对想侵略的人一个有力的警告。”
瓦栖拉兀在房间里踱步思索。这个计划很大胆，甚至有点疯狂。这意味着暹罗将从一个被动的受害者，变成棋局里的一名棋子。
但他想到了父亲朱拉隆功苍老的面容和对国家未来的担心。父亲常说，暹罗就像一根竹子，风吹过来要弯腰，但不能断。现在，亚瑟给这根竹子加上了铁芯。
“如果澳洲能保证在外交上支持暹罗对抗法国的领土要求，”瓦栖拉兀停下脚步，目光坚定的看着亚瑟，“并且确保那条步枪生产线能全速运转，那么我愿意促成这个‘悉尼-曼谷’的默契。”
亚瑟伸出手：“我向你保证，当第一批澳洲机器运到曼谷时，也是澳洲皇家海军巡洋舰编队访问暹罗湾的时候。法国人不敢在澳洲海军面前太放肆。”
两人用力的握了握手。
亚瑟看着年轻的王储，心里盘算着：光一个暹罗还不够。下一步，必须把控制着